Et passasjerfly fra Azerbaijan Airlines har styrtet i nærheten av Aktau, mens det var på vei fra Kasakhstans hovedstad Nur-Sultan til Grozny i Tsjetsjenia. I initial rapporter ble det oppgitt at det var 72 personer om bord, men kasakhstanske myndigheter har senere bekreftet at det var 62 passasjerer og fem besetningsmedlemmer.

Først ble det meldt at seks personer overlevde ulykken, men tallet har siden blitt revidert til 28 av helsedepartementet i Kasakhstan. De overlevende får nå behandling på sykehus i nærheten, hvor fem av dem får intensivbehandling. Myndighetene indikerer at det er mulig at antallet overlevende kan øke, noe som gir et glimt av håp i en ellers tragisk situasjon.

Det fryktes imidlertid at over 30 mennesker kan ha mistet livet i flystyrten. Så langt er fire omkomne bekreftet funnet blant vrakdelene.

Skremmende videoer fra ulykkesstedet viser at flyet begynner å brenne når det treffer bakken, med tykk svart røyk som stiger opp mot himmelen. Andre billeder viser blodige og forslåtte passasjerer som evakuerer fra den intakte delen av flyet.

Flyselskapet har bekreftet at flyet, en Embraer 190, var tvunget til å lande nødlanding omtrent tre kilometer fra Aktau. Grunnen til nødlendingen skal ha vært tåke i Grozny, ifølge russiske nyhetsbyråer.

Kasakhstanske myndigheter har lovet å gjennomføre en grundig undersøkelse av ulykken, inkludert en vurdering av mulige tekniske feil som kan ha vært medvirkende faktorer.

Ifølge Russlands luftfartsmyndigheter har de preliminære etterforskningene avdekket at piloten muligens måtte ta nødlanding etter å ha kollidert med en fugl. Slike kollisjoner med store jetfly kan føre til alvorlige problemer, og selv små fugler kan forårsake omfattende skader.

I 9.40-tiden lokal tid rapporterte Kasakhstans krisedepartement at brannvesenet endelig hadde fått kontroll over brannen i flyet. De overlevende, inkludert tre barn, får fortsatt behandling på et nærliggende sykehus.

Flyet skal ha styrtet etter å ha krysset Kaspihavet. Denne ulykken bringer tilbake minner om den tragiske flystyrten i 2005, hvor et passasjerfly fra Azerbaijan Airlines også gikk ned i Kasakhstan, med alle 23 om bord som omkom.