Det internasjonale sykkelforbundets proffsyklingsråd (PCC) har gitt grønt lys for at fra og med 2025 kan det være ett ekstra lag på startlinjen i de tre Grand Tour-rittene. Dette er en betydelig endring i sykkelsportens dynamikk og åpner dørene for flere lag, inkludert det norske teamet Uno-X, som har som mål å delta i Tour de France.

UCI-styret må fortsatt godkjenne denne innstillingen fra PCC, og beslutningen skal ifølge en uttalelse fattes 31. mars. Under et møte i UCI-hovedkvarteret i Sveits onsdag viste flertallet av PCC-medlemmene støtte for å utvide startfeltet i Giro d'Italia, Tour de France og Vuelta a España.

Dette betyr at det kan bli 23 lag på den franske landeveien, opp fra 22. Arrangørene i Amaury Sports Organisation kan deretter tildele et ekstra lag et wildcard, noe som er kritisk for Uno-X for å sikre seg en plass i rittene.

Tidligere ble det utdelt to wildcards, så dersom dette skulle bli utslaget også i 2025, kunne ønsket om en tredje strake deltakelse i Tour de France blitt vanskelig for Uno-X å oppnå.

Konkurransen har økt, med lag som det sveitsiske Tudor-laget, ledet av den berømte Fabian Cancellara, som har signert den franske stjernen Julian Alaphilippe. Å ha slike store navn fra Frankrike tilstede i rittet er en prioritet for Tour de France-arrangørene.

Sikkerheten til rytterne har vært et sentralt tema i diskusjonen om denne utvidelsen. Tidligere ble hvert lag begrenset til å stille med åtte ryttere i touren, en reduksjon fra ni, for å redusere risikoen for velt og alvorlige skader. Med økningen til 23 lag vil antallet ryttere øke, men vil fortsatt ikke nå det gamle nivået.

Deltakelse i Tour de France har en enorm betydning for sponsordrevne lag, ettersom det tre uker lange rittet når ut til omtrent 190 land og tiltrekker seg nesten 150 millioner seere. Den eksepsjonelle eksponeringen i slike tall er uvurderlig for lagene, særlig for et utviklingslag som Uno-X som jobber for å etablere seg på den internasjonale sykkelscenen.

Den 112. utgaven av Tour de France starter i Lille den 5. juli, og alle etapper vil bli kjørt på fransk jord, med rytterne som skal tilbakelegge 3320 kilometer. Målgangen på etappe 21 er tilbake på den ikoniske Champs-Élysées i Paris etter at fjorårets finale ble flyttet til Nice grunnet OL-forberedelser.

I 2024-utgaven dominerte Tadej Pogacar, som knuste danske Jonas Vingegaard og resten av feltet. Den slovenske superstjernen leverte en imponerende sesong med seire både i Giro d'Italia og verdensmesterskapet. Når denne sesongen tar form, vil alle øyne nok en gang være rettet mot Pogacar og Vingegaard som trolig vil kjempe om heder og ære i Frankrike.