Siden krigen brøt ut 7. oktober 2023, har palestinerne på Gazastripa vært vitne til en dypt tragisk utvikling. Det offisielle dødstallet har nå passert 50.000, og uskyldige liv har gått tapt hver eneste dag.

Men midt i all tragedien er det også håp: 155.000 kvinner er gravide eller har nylig blitt mødre. I en tid hvor mange har mistet alt, forteller jordmor Yasmin El-Shaeer at:

– Nye barnefødsler skal kompensere for barna vi har mistet i krigen.

Som jordmor ved Røde Kors sitt feltsykehus i Rafah, en by i sør-Gaza som har blitt invadert av israelske bakkestyrker, opplever hun en nærhet til både liv og død som få andre kan forestille seg. "Fødeteltet vårt tar ikke bare imot kvinner som skal føde; også de som blir så skadd i angrep at de ikke vil overleve, blir sendt dit," forklarer hun. Tenk deg en situasjon der livets mest dyrebare øyeblikk skjer i lyset av tragiske omstendigheter.

Helsepersonalet gir smertestillende medikamenter til de som er døden nær, så de får oppleve et mer fredelig farvel, mens kvinner på den andre siden av teltet føder.

– I samme øyeblikk som jeg hører et barns første gråt, kan jeg se et menneskeliv ta slutt. Ingen annen situasjon kan påvirke deg så sterkt, forteller El-Shaeer.

Rapporter fra Human Rights Watch og Oxfam viser en alarmerende økning i premature fødsler som følge av de umenneskelige forholdene. Helsevesenet er i ruiner, og sykehus er mål for angrep. Matmangel og forurenset drikkevann gjør gravide kvinner svært sårbare for sykdommer.

Israel har blokkert all nødhjelp til Gazastripa i over tre uker. Ifølge FN er 54 ultralydundersøkelsesmasksiner, ni kuvøser og 350 jordmorsett holdt tilbake på grensen, noe som bare forverrer situasjonen.

Leger rapporterer om en tredobling av spontanaborter siden krigen begynte. – Stress, vold og infeksjoner på grunn av dårlig hygiene er de vanligste årsakene til premature fødsler i konfliktområder, sier jordmor Hanna Oommen, som jobbet på ICRC-sykehuset i Rafah tidligere i år. Manglende tilgang på helsehjelp gjør situasjonen enda mer kritisk.

Mangel på essensielle forsyninger som pledd til nyfødte er også en alvorlig bekymring. Temperaturene kan synke drastisk om natten, og uten tilstrekkelig varme kan nye liv være i stor fare. Det er heller ikke lett å få tak i blod dersom det skulle oppstå en alvorlig komplikasjon – en reell livstruende situasjon for både mor og barn.

Mange foreldre som har mistet flere barn i krigen, ønsker seg nye. Men det er også mange uønskede graviditeter på grunn av mangel på prevensjonsmidler. – Vi ser dessverre en økning i seksuell vold, en trend vi kjenner alt for godt til i konfliktområder, sier Oommen.

Og nå som våpenhvilen mellom Israel og Hamas er brutt, er lyden av bomber tilbake. El-Shaeer forteller om hvordan hun må holde seg rolig under fødslene, selv om hun blir skremt av bombingen. – Jeg tenker på familien min, på barna mine, og ber om at de er trygge når jeg kommer hjem fra jobb, sier hun.

Den ekstreme situasjonen i Gaza har ført til at noen har begynt å si: – Vi vil heller dø sammen, hele familien. Men midt i denne mørke tilværelsen, er lyden av et barn som gråter det eneste som gir jordmoren håp.