Svalbard opplever en smelting av isbreene som er mer dramatisk enn noen gang tidligere: – En katastrofe for fremtiden.

Norsk Polarinstitutt har nok en gang bekreftet sjokkerende nyheter om tilstanden til isbreene på Svalbard. Forskning utført av både norske og internasjonale institutter, inkludert NASA, har avdekket at islandets breer står overfor sin dårligste smeltesesong siden registreringene startet.

I løpet av sommeren 2024 har Kongsvegen-isbreen mistet nesten 5 meter is, noe som er ekstremt uvanlig ifølge seniorforsker Jack Kohler. Dette fenomenet skyldes hovedsakelig en dramatisk økning i lufttemperaturene, som ble den høyeste som noen gang er registrert på øygruppen.

Sommeren ble ikke bare varm, men ekstremt varm: – Vi har satt nye rekorder for både smelting og nettobalanse, sier Kohler. Dette betyr at isbreene krymper i et alarmerende tempo, og at havnivået stiger raskere enn tidligere antatt.

Klimaforskere advarer nå om de langsiktige konsekvensene av denne smeltingen. Det antas at rundt 20 prosent av havnivåstigningen globalt kan spores tilbake til issmelting fra Svalbard og andre kystnære breer. Med havnivået som stiger i gjennomsnitt 3,4 millimeter per år vil konsekvensene være merkbare for kystsamfunn over hele verden.

Breene krymper, og hvis dette fortsetter, kan mange av dem bli landterminerende, noe som ikke bare påvirker brisirkulasjonen i fjordene, men også det marine økosystemet. Kohler advarer om at tidevannsbreer i Svalbard allerede er truet og at flere forskere peker på betydningen av dette fenomenet for lokale arter som lever av flerårig is.

Geir Wing Gabrielsen, en annen seniorforsker ved Norsk Polarinstitutt, har i flere tiår studert miljøforholdene i området. Han bemerker at den nåværende situasjonen er den mest dramatiske endringen han har sett: – Temperaturen i Arktis øker raskere enn noe annet sted på jorden, og i løpet av de siste 30 årene har vi hatt en økning på 5-7 ganger det globale gjennomsnittet.

Svalbard har vært vitne til en reduksjon i havisen til et historisk lavt nivå, med tapet av is siden 1980 som tilsvarer to ganger Skandinavias landområder. Dette kan ha katastrofale følger for områdene som er avhengige av is for å opprettholde sine økosystemer.

Forskning peker entydig på at menneskeskapte klimaendringer er årsaken til disse varme klimaene. Som Kohler sier: – Det er ekstremt viktig at vi reduserer våre CO2-utslipp umiddelbart for å stanse denne negative utviklingen, men dette har vist seg å være en enorm utfordring.

Alt i alt ser vi nå hvordan klimaendringer påvirker Svalbard og resten av Arktis, og det haster med å handle.

Er dette en advarsel om hva fremtiden vil bringe?

Den negative spiralen av smelting og stigende havnivå er bare begynnelsen. Hva må til for å bremse denne prosessen?