Den tidligere Brann-spilleren Erik Mjelde er i strålende humør når han viser frem den tomme parkeringen ved Arna Idrettspark. Snart vil den bli fylt med spillere som ankommer treningsøktene, noe Mjelde ser på som et positivt tegn.

"Det er fantastisk å se jentene komme kjørende på trening. Da den nylig fylte 18-åringen Malin Dalsgård kjørte selv for første gang, tenkte jeg: 'Nå er vi i gang her'," sier Mjelde med et stort smil.

Mjelde understreker hvordan jentene utvikler seg både på og utenfor banen. "De blir tryggere på seg selv, tar bedre valg og diskuterer fotball seg imellom uten å involvere treneren så mye. Det er kjempebra å se!"

Det er interessant å merke seg at mange av spillerne i laget Arna-Bjørnar fortsatt går på videregående skole. "De ønsker å rykke opp, men da må det jobbes hardt på trening. Halvparten av gjengen har russetid som venter senere på våren, så vi må prioritere. Vi må holde Toppserien-nivå hver dag, ellers er det ikke noe vits i å rykke opp," påpeker Mjelde.

Arna-Bjørnar rykket ned i fjor, og de skal nå spill sin første seriekamp for sesongen mot nyrike Molde søndag klokken 13:00. Mjelde erkjenner at laget hans ikke kan konkurrere med de større budsjettene og fasilitetene hos andre klubber i 1. divisjon, men han er fast bestemt på å gjøre det beste ut av situasjonen.

"Åsane er soleklare favoritter, og AaFK Fortuna bør også være sterke, da de satser tungt," sier Mjelde.

Under lokalfotballens kick-off på Kniksen Sportsbar torsdag var det ingen av trenerne som ønsket å påta seg favorittstempelet. Thomas Mørk, trener for Åsane, bemerker lystig: "Vi har jo lyst til å være med!" Åsane åpner sesongen borte mot KIL/Hemne i Trøndelag søndag.

Et spennende aspekt ved denne sesongen er at antall lag i Toppserien skal øke fra 10 til 12. Dette muliggjør at tre lag kan rykke direkte opp fra 1. divisjon til Toppserien, og at fjerdeplassen i 1. divisjon får muligheten til å spille om opprykk mot niendeplassen i Toppserien. Dette gir en gyllen mulighet for flere lag i år.

Til tross for dette har Fyllingsdalen-trener Bjarte Haugsdal mer moderate ambisjoner enn sine rivaler. "Vi hadde nylig en fantastisk treningsleir, og vi ønsker å kunne slå oppover, men målet vårt er å ha to lag under oss når serien avsluttes, slik at vi kan spille i 1. divisjon også neste år," sier han. Fyllingsdalens seriestart finner sted borte mot HamKam lørdag klokken 14:00.

Med spennende kamper i sikte, er det duket for en nervepirrende sesong for alle lagene i divisjonen!