(iFinnmark): I midten av februar i fjor ble Hammerfest kommune plassert i ROBEK, registeret som markerer kommuner med dårlig økonomisk styring. Dette har ført til betydelige innsparinger og kutt i kommuneøkonomien.

To måneder senere, fra 4. til 12. april, reiste to representanter fra Hammerfest Havn KF til Miami Beach for å delta på cruisemessen Seatrade Global. Reisetotalen? Helt opp til 141.524 kroner – det vil si nesten 71.000 kroner per person.

Nordkappregionen havn IKS deltok også, med en reiseutgift på 150.906 kroner for tre deltakere – altså over 50.000 kroner per person. Konferanseavgiften alene var 43.000 kroner.

Bruket av offentlige midler under en tid hvor kommunen er i en økonomisk krise har skapt kraftige reaksjoner blant innbyggerne. Mens barnehager og skoler kuttet i budsjettet, ble over 13.000 kroner brukt til en middag på en restaurant hvor delegasjonen spandert på seg selv.

Middagen var nemlig en felles middag med delegasjonen fra Nordkapp, og totale kostnader for måltidet var 13.781 kroner. Det kan synes som et hinsides beløp for en middag for to personer. Det ble opplyst at middagen ble ansett som en del av representasjonskostnader for business-formål.

En kuriositet ved reiseregnskapene er en utgift for turistskatt til Åge Alexandersen, som ikke engang var en del av Hammerfest delegasjonen, men det ble allikevel betalt 2.518 kroner for ham. I tillegg ble det rapportert en hotellregning fra Alta på 1.799 kroner og parkeringsavgifter i samme by for 1.133 kroner, noe som økonomisjef Trond Rognlid bekrefter ikke skulle vært betalt av havna.

Havnedirektør Per-Åge Hansen mener at reiser til cruisemesser er en investering for fremtiden: "Hver cruiseanløp representerer fra 200.000 til 250.000 kroner direkte inntekter for havnen. Hvis vi ikke deltar på messer, risikerer vi å miste flere anløp."

Mens kommunen har hatt over 50 anløp i året, frykter de nå nedgang til omtrent 25 anløp, gjort verre av en sterk fokusering på olje og gass-sektoren. Hansen påpeker viktigheten av å opprettholde kontakten med kundene og utvikle seg for å forbli relevant i en global konkurranse.

Det kan virke urimelig for mange innbyggere at med store kutt i velferdstilbudet, blir det brukt så mye penger på middager og reiser som de fleste ville ansett som unødvendige under slike omstendigheter.

Deltakelsen fra Nordkappregionen Havn IKF, med medarbeidere fra tre forskjellige kommuner, forklares med alvorligheten av å være til stede og representert internasjonalt. Havnesjef Leif Gustav Prytz Olsen fortalte at alle cruiseaktører fra hele verden deltar på slike messer og at fravær fra disse kunne bety tapte muligheter for fremtidig inntekt.

Både Hammerfest og Nordkapp holder fast ved nødvendigheten av å delta, men den høye kostnaden har skapt debatt om hvordan ressurser benyttes i en tid med økonomiske restriksjoner.

Det kan være lurt for kommunen å vurdere alternative metoder for å delta på slike messer, kanskje gjennom digitale plattformer, for å redusere kostnadene og fortsatt opprettholde forbindelser med viktige klienter. Innbyggere har rett til å vite hvordan offentlige midler brukes og forvaltningen må være mer transparent i fremtiden. Dette kan også være en mulighet for å lære av andre kommuners beste praksiser rundt økonomistyring og representasjon.