Norge står overfor en alvorlig utfordring når det gjelder kommunehelsetjenesten, særlig når kommuner rapporterer om økende utgifter knyttet til yngre mennesker med omfattende omsorgsbehov. Denne trenden, kjent som «yngrebølgen», er i ferd med å bli et kritisk spørsmål i mange kommuner, inkludert Sarpsborg, der situasjonen har nådd nye høyder.

Sarpsborg kommune har opplevd en dramatisk økning i kostnadene for familier med store omsorgsbehov, fra 168 millioner kroner i 2020 til hele 433 millioner kroner i 2023. For å sette dette i perspektiv, bruker kommunen nå mer penger på denne gruppen enn de gjør på den samlede driften av grunnskolen, som er 663 millioner kroner.

Ifølge kommunedirektør Turid Stubø Johnsen, er veksten i utgifter til disse omsorgstjenestene mye større enn kommuneledelsen kan håndtere: – Vi må gjøre knallharde prioriteringer mellom ulike svake grupper, sier hun.

En bekymringsfull utvikling

Statistikken er nedslående. Kommuneorganisasjonen KS rapporterer at fem prosent av brukerne innen helse og omsorg står for hele 40 prosent av kostnadene, og mange av disse brukerne er under 50 år. KS-styreleder Gunn Marit Helgesen påpeker at behovet for individuelle omsorgstjenester, der en ansatt må være til stede 24 timer i døgnet, er sterkt økende. Dette legger press på kommunenes ressurser som allerede er stramme, og bemanningsmangle gjør det vanskelig å skaffe dyktige ansatte.

Konsekvensene av de økte utgiftene er alvorlige. I Sarpsborg vurderes det nå å stenge Kruseløkka sykehjem, noe som vil resultere i at 100 sykehjemsplasser forsvinner. Dette er et betydelig tap for lokalsamfunnet, og bekymringer rundt flytting av demente fra sitt kjente miljø er sterke. Tormod Skjøren uttrykker bekymring: – Det er veldig uheldig. Demente bør ikke flyttes, og det vil påvirke både pasientene og deres familier.

Uten tilstrekkelig tiltak vil denne trenden bare forverres. Med en aldrende befolkning som også stiller krav til kommunal omsorg, står Norge overfor en omsorgskrise som kan komme til å ramme mange andre tjenester dersom ikke nødvendige ressurser blir prioritert.

Klarer politikerne å stå opp for kommunenes behov før det er for sent?

Det er på høy tid å handle!