Senterpartiets parlamentariske nestleder, Geir Pollestad, understreker viktigheten av norsk tilstedeværelse på Svalbard i dagens ustabile verdenssituasjon. Han advarer om at avviklingen av gruvedriften kan føre til en dramatisk nedgang av antall nordmenn som bor på øya, og at dette vil kunne redusere befolkningen ned mot 50 prosent.

Pollestad påpeker at selv om norsk suverenitet over Svalbard ikke er avhengig av gruvedrift, er tiden foreldet for å avslutte over hundre år med denne virksomheten. Den globale stålindustrien er nemlig fortsatt avhengig av kull, og denne avhengigheten kan bli enda mer kritisk i lys av pågående handelskonflikter.

Siden 1916 har Norge drevet med kullgruver på Svalbard, og et av hovedformålene har vært å styrke Norges suverenitet over området. I dag er det kun Gruve 7 som er i drift, men den nærmer seg å bli tom. Det finnes imidlertid enda kolabergverk i nærområdet rundt Longyearbyen som kan utnyttes.

Pollestad peker på at det bør gjøres grundige vurderinger for å se om det bør etableres en ny gruve før Gruve 7 stenger. Han appellerer til Høyre og Arbeiderpartiet om å revurdere sine ståsteder, spesielt etter den nylige utviklingen på den politiske scenen.

Høyres landsmøte, som finner sted på Gardermoen denne helgen, er en viktig arena for denne debatten. Buskerud Høyre har foreslått å forsterke all norsk aktivitet på Svalbard, inkludert gruvedrift, men dette forslaget er blitt anbefalt avvist av redaksjonskomiteen.

Frp støtter også Senterpartiets krav om å forlenge gruvedriften. Hvis enten Høyre eller Arbeiderpartiet snur i saken, kan det være flertall på Stortinget for å fortsette gruvedriften.

Tidligere har regjeringen ombestemt seg og valgt å la Gruve 7 fortsette driften, til tross for opprinnelige planer om stenging høsten 2023. Den gang ble det argumentert med at europeiske stålprodusenter var helt avhengige av kull, særlig i lys av den nasjonale sikkerhetssituasjonen og krigen i Ukraina.

Norge må ta ansvar for forsyningssikkerhet av kritiske råvarer, og Pollestad mener at dette er en tid for handling og vurdering, ikke for avvikling. Kan denne debatten være nøkkelen til å sikre fremtiden til stålindustrien i Norge? Hold øye med hva som skjer i Høyres landsmøte!