I hjertet av Tokyo preger den intense varmen og luftfuktigheten den norske tikjemperen Sander Aae Skotheim (22) som forbereder seg til VM, kun to dager unna.

"Jeg er norsk, og temperaturen her er ikke min favoritt!" sier han mens han spaserer med en paraply i den brennende solen.

Skotheim, som kjemper for å gjenvinne sin posisjon på toppen etter en kneskade som plaget ham hele sommeren, forteller entusiastisk: "Jeg gleder meg. Formen er endelig på vei opp igjen!"

En Revansj etter Traumer fra OL

Forrige år var en stor skuffelse for Skotheim under OL, der han sviktet fullstendig i stavsprang og ikke fikk utnyttet sitt potensial. Etter dette var hans kjæreste, Laura van der Veen (22), en uvurderlig støtte.

"Jeg føler meg veldig takknemlig for all støtten hun har vært for meg, både etter OL og under skaden," deler Skotheim.

Van der Veen, også aktiv som løper, kommenterte tidligere: "Jeg har sett hvor jævlig han har hatt det. Jeg er ekstremt stolt over at han har klart å reise seg igjen!"

Kjærlighet og Støtte i Tiden av Motgang

Paret, som oppdaget hverandre på en treningsleir, bor sammen like ved Bislett Stadion. Laura tar for tiden en pause fra VM for å fullføre sin utdanning som politistudent.

"Det er synd at hun ikke kan være med her i Japan. Hun er ute på patruljetrening, så hun måtte bli hjemme," forklarer han.

Norges Håp i Tikamp – Lever med Presset

Med medkonkurrenten Markus Rooth (23) ute med skade, blir Skotheim Norges eneste håp i tikampen. Men han tar presset med ro.

"Det er kjipt at Markus er skadet. Det hadde vært gøy å ha ham her, og kanskje fått en norsk duell om seieren. Jeg håper han kommer raskt tilbake!" forteller Skotheim.

Skotheim erkenner at han har prestert godt i år. "Jeg har gjort det best i verden så langt, så på en måte kan man si jeg er favoritt. Men det er flere som har bedre personlig rekord enn meg," minner han om.

Følg Sander Aae Skotheim når han stiger inn i konkurransen i Tokyo – kan han gjenerobre sin tidligere storhet?