Darja Kasatkina, den talentfulle russiske tennisspilleren, har gjort et dristig valg i livet sitt ved å bytte nasjonalitet fra Russland til Australia. Som en åpent homofil kvinne har hun måttet konfrontere de strenge og diskriminerende LHBT-lovene i hjemlandet sitt, noe som har ført til hennes beslutning om å flytte.

Nå representerer hun Australia i sin første turnering, Charleston Open, og hun kunne ikke vært mer fornøyd med mottakelsen hun har fått. Kasatkina, som er rangert som nummer 12 i verden, gleder seg over å være fri til å være seg selv i et mer inkluderende miljø.

"Med alt som skjer i mitt tidligere land, hadde jeg ikke noe valg. Jeg måtte ta dette steget hvis jeg ville være meg selv," uttrykte Kasatkina tydelig. Hennes ord reflekterer den vanskelige situasjonen mange LHBT-personer står overfor i Russland, spesielt etter at landet nylig har innført enda strengere lover mot LHBT-miljøet.

Under sin debut som australsk borger opplevde hun en rørende øyeblikk da hun ble introdusert som "fra Australia". Hun innrømmet at hun ikke kunne holde tilbake smilet, og etter seieren ble hun møtt med jubel fra publikum mens sangen "I come from a land Down Under" spilte i bakgrunnen.

Kasatkina har vært åpen om sin kjærlighet for eks-kjæresten Natalia Zabiiako, en annen topputøver som vant OL-silver i kunstløp for Russland. Deres offentlige forhold har skapt stor oppmerksomhet, og Kasatkina forteller at hun ønsker å leve åpne og autentiske liv.

Prosessen med å få permanent oppholdstillatelse i Australia begynte for bare noen måneder siden, etter at agenten hennes kontakter Tennis Australia for hjelp. Hun uttrykker takknemlighet for den vennlige og imøtekommende kulturen i Australia, hvor hun føler at alle blir behandlet likt.

"Australia er et fantastisk sted. Det er femtifemti tusen kilometer unna, men menneskene der er så hyggelige, og det er en virkelig harmonisk atmosfære. Ingen dømmer noen, og man har frihet til å være seg selv," forteller hun.

I lys av situasjonen i Russland, er Kasatkina en viktig stemme for LHBT-rettigheter og representerer håp for mange som står overfor lignende utfordringer. Hennes modige valg til å flytte til Australia er en inspirasjon for sport og samfunn, et tydelig signal om at frihet og kjærlighet bør komme før alt annet.