Det sivile lasteskipet «Ursa Major», som tidligere ble kjent under navnet «Sparta III», har sunket i Middelhavet mellom Spania og Algerie. Dette skjer i en tid med økt oppmerksomhet rundt russisk militær aktivitet, og skipet er nå på USAs sanksjonsliste etter mistanker om militær bruk.

Lille julaften sank det 140 meter lange skipet, ifølge russiske myndigheter som angir en eksplosjon i maskinrommet som årsak, etter at skipet tidligere hadde opplevd motorfeil. Av besetningen på 16 personer er to fortsatt savnet, mens resten ble reddet og fraktet til havnen i Cartagena.

Skipet var lastet med store kraner, men spekulasjonene rundt hva det egentlig fraktet har nå fått nytt driv. Ifølge flere maritime overvåkningsnettsider, skal skipet ha vært på vei til Russlands marinebase i Tartus, Syria, for å laste opp våpen og militært utstyr. Dette skjer i kjølvannet av uro i regionen, og det ukrainske forsvarsdepartementet hevder at skipet var en del av militære operative planer for å støtte den russisk-allierte regimet til Bashar al-Assad.

«Ursa Major» er eid av transportselskapet SC South, som er en del av Oboronlogistika, som spesialiserer seg på transport for Russlands forsvarsdepartement. Dette reiser spørsmål rundt sivil karakter av skipet; det har tidligere vært rapportert at sivile fartøy benyttes for å frakte militært materiell i konflikten.

Ukrainske kilder hevder at SC Souths skip har fraktet utstyr fra Syria til russiske havner i Svartehavet, til tross for at Tyrkia, som kontrollerer Bosporosstredet, ikke tillater krigsskip i sine farvann. Dette setter både Tyrkia og internasjonale lover i et nytt lys, siden bruken av sivile skip kan complicere situasjonen.

Det er også bekymring over hvorfor det har oppstått flere ulykkeshendelser med russiske skip nylig. I oktober sank to russiske oljetankere i Kertsjstredet, noe som førte til oljesøl. Kan det være en trend, eller er det bare tilfeldigheter? Spørsmålet om sabotasje fra ukrainske styrker blir nå diskutert, særlig ettersom Ukraina tidligere har utført vellykkede operasjoner mot russisk maritim infrastruktur.

Eksperter på etterretning, inkludert Tom Røseth fra Forsvarets høgskole, bemerker at «Ursa Major» er et relativt nytt skip fra 2009, og at en kraftig eksplosjon som dette kan tyde på ytterligere underliggende problemer.

Med to hendelser på kort tid, står nå økt oppmerksomhet rundt den russiske flåten og hva som virkelig skjer til sjøs. Det er mer enn bare et tragisk forlis; dette kan være en indikasjon på dypere konflikter og militære strategier i en tid med økende spenninger mellom Russland og vestlige nasjoner.