Den kjente russiske kokken og Putin-kritikeren, Alexej Zimin, ble funnet død på et hotellrom i Beograd tirsdag, ifølge AFP.

Zimin, som var 52 år gammel og far til tre barn, var i Serbia for å promotere sin nyeste bok, «Anglomania», som beskriver Storbritannias kulturhistorie gjennom øynene til en immigrant.

Kritikk av Putin – En fryktløs stemme

Kokken var kjent for sin åpne kritikk av den russiske presidenten Vladimir Putin, og flyttet fra Russland i 2014 etter den kontroversielle okkupasjonen av Krimhalvøya. Zimin benyttet sosiale medier til å dele sine tanker om den politiske utviklingen, og i et innlegg tre måneder etter Putins invasjon av Ukraina, hevdet han: "Russland vil være fritt, på en eller annen måte, eller den tredje, mer mystiske måten."

Venner og kollegaer er i sorg

Venner og kollegaer er dypt berørt av det uventede dødsfallet. Mikhail Fishman, en anerkjent russisk journalist, beskriver Zimin som en livlig person med stor livsglede: "Han lagde mat, sang, skrev og snakket. Han realiserte livet på en bemerkelsesverdig måte og var intelligent, vittig og glad."

Restaurant ZIMA – En kulinarisk institusjon

De siste årene av livet hans hadde Zimin vært i eksil i Storbritannia, hvor han var med på å grunnlegge den berømte ZIMA-restauranten i London. Han arbeidet også som skribent og redaktør for flere ledende magasiner som Afisha, GQ og Gourmet. ZIMA ble ansett som en kulinarisk institusjon med en dypere tilknytning til russisk kultur.

Antikrigsbudskap i fokus

Etter Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022, ble Zimin en aktiv forkjemper for fred og la ut flere antikrigsmeldinger. Han avbrøt også sitt matlagingsprogram på en pro-Kreml-TV-stasjon, som en markert protest mot krigen.

Mystikken rundt dødsfallet

Ifølge serbiske etterforskere var døren til hotellrommet låst fra innsiden, noe som har ført til spekulasjoner rundt dødsårsaken. Liket skal nå obduseres for å avklare omstendighetene. En nær venn av Zimin har imidlertid uttrykt tvil om at han ble forgiftet, og etterforskningen er for tiden i en innledende fase.

En humanistisk rådgiver

I en hyllest til Zimin, beskriver Alexander Baunov fra Carnegie Russia Eurasia Center sin avdøde venn som dypt humanistisk og besatt av glede for livet og omsorg for andre. Zimin etterlater seg en arv fylt med kultur, aktivisme og en urokkelig tro på frihet. Hans bortgang er et stort tap for både matkunstnerne og de som kjempet for demokrati i Russland.