Julen nærmer seg med stormskritt, og verden over reiser folk til vakre julemarkeder, juleboder og magiske nissetreff for å finne den ekte julestemningen.

I sentrum av denne julemagien ligger «Julenissens landsby» i Rovaniemi, Nord-Finland. Denne fornøyelsesparken lokker med unike opplevelser som å møte julenissen personlig, nyte drinker i isbarer, og ri på reinsdyrsleder gjennom snødekte landskap.

I år har vinterparadiset opplevd en eksplosiv økning i turisttrafikken i førjulstiden, noe som har fått den lokale befolkningen til å slå alarm, ifølge nyhetsbyrået AP.

Alarmerende situasjon

Antti Pakkanen, en lokal fotograf og medlem av et bolignettverk, uttrykker sin bekymring over situasjonen. "Vi er bekymret for den overveldende veksten i turismen. Dette har gått så raskt at det ikke lenger er under kontroll," sier han. I september organiserte Pakkanen en demonstrasjon for å rette oppmerksomhet mot problemene.

En av de største bekymringene er den stigende bruken av korttidsleie, som fører til høyere leiepriser og utfordringer for innbyggerne. Mens hotellene er underlagt strenge regler og må ha tillatelse, er det for tiden fritt frem for korttidsutleiere. Den lokalbefolkningen ber nå myndighetene om handling for å regulere denne typen leie.

En overveldende vekst

Rovaniemi satte rekorder med besøksantall i fjor. I 2023 strømmet over 1,2 millioner turister til byen, noe som viser en bemerkelsesverdig økning på nesten 30 prosent fra året før. Flyplassen har også økt sin kapasitet dramatisk med 13 nye ruter i år. De fleste besøkende kommer fra Frankrike, Tyskland og Storbritannia.

Nordisk reisevekkelse

Sanna Karkkainen, leder for Visit Rovaniemi, forklarer hvorfor stedet er så populært: "Nordisk reise er en trend. Folk ønsker å reise til kalde land for å oppleve snø, se nordlyset, og selvfølgelig, møte julenissen." I tillegg nevner hun at Rovaniemi har blitt et kulturelt knutepunkt, med en økning i lokale arrangementer og festivaler som trekker enda flere besøkende.

Rovaniemi opplever ikke bare en boomen i julen, men også i vinterturismen generelt, med aktiviteter som hundeslede, snøskuterkjøring og vintervandre. Den uventede populariteten til denne idylliske byen kan føre til ytterligere press på lokal infrastruktur og ressurser, noe som vil kreve økt oppmerksomhet fra både myndighetene og lokalsamfunnet.