Den kjente ballettstjernen og Putin-støttespilleren Sergej Polunin har overraskende besluttet å forlate Russland. Dette halv-år gamle ukrainske fenomenet, som har vært en offentlig stemme for den russiske presidenten, har ikke offentliggjort en forklaring på hvorfor han trekker seg unna eller hvor han planlegger å dra.

I en Telegram-melding fra 8. desember uttrykte Polunin sin håp om at Putin vil forhandle for å bringe fred. Han uttalte: «Selv den dårligste avtale vil være bedre enn krig.» Dette kan synes som en bemerkelsesverdig holdning fra en person som tidligere har hyllet krigen og vært veldig offentlig i sin støtte til det russiske regimet.

Polunin, som er 35 år, har flere tatoveringer av Putin på kroppen sin og har stolt sagt at Russland alltid har vært hjemme for ham. Likevel virker det som hans tid i landet er over. På Instagram delte han: «Min tid i Russland er over, det føles som om jeg har fullført mitt oppdrag her.»

Født i Kherson i Ukraina, har Polunin hatt en strålende karriere, og han ble superstjerne ved det britiske Royal Ballet i London i ung alder før han igjen vendte tilbake til russiske scener. I de siste årene har han vært direktør for operahuset i det okkuperte Sevastopol, og han har vært aktiv i å støtte russiske soldater, til og med ved å finansiere droner levert til dem i skyttergravene.

Diskusjonen rundt Polunins kontroversielle uttalelser har pågått i flere år. I 2019 stanset London Theatre Direct salget av billetter til en av hans forestillinger etter å ha hørt om hans hatefulle og diskriminerende kommentarer. Kritikken mot ham har også kommet fra kolleger, som den kjente ballettstjernen Anastasija Volotsjkova, som uttrykte forvirring over hans beslutning om å forlate Russland.

Sergej Polunin er ikke alene om å ha forbindelser til Putins regime. Kone hans, Jelena Ilinykh, en tidligere isdanser som var med på å vinne OL-gull i 2014, har også vært åpen om sin støtte til krigen. Engasjementet fra slike kjente personligheter setter søkelyset på problematikken rundt kunstnere og deres rolle i politiske konflikter.

Hva som blir neste steg for Polunin er uklart, men hans avgang reiser spørsmål rundt lojalitet og mot. Er han på vei til å avslutte sitt forhold til det russiske regime, eller er dette bare en del av en større strategi? Kun tiden vil vise.

Følg med for oppdateringer om utviklingen i denne høyprofilerte saken!