Julaften er en tid for samhold, men ikke alle har muligheten til å feire med familie og venner. Dette er spesielt vanskelig for dem som føler seg ensomme på en kveld der fellesskap står i fokus. Eskil Johnsen, som i år gjør sin debut som kanalvert på julaften, er svært bevisst på dette.

"Det er en kveld som kan føles veldig sårbar for mange. Jeg tenker at å være alene på julaften er verre enn å være alene en vanlig tirsdag," sier Johnsen. Hans oppgave som kanalvert blir derfor å være til stede for de som kanskje sitter alene hjemme, og å gi dem litt selskap gjennom TV-skjermen.

For Eskil er dette en spesiell anledning, ikke bare fordi han er på TV, men også fordi det gir ham muligheten til å nå ut til seerne med varme og nærhet. Han føler det blir ekstra betydningsfullt for ham å dele denne kvelden med de som ser på, spesielt med tanke på at han selv har en stor familie å feire med dagen etter.

Første gang som kanalvert

Som kanalvert er dette første gang Johnsen får oppleve julen på denne måten. Til daglig jobber han med promoer for NRK, men julaften gir han muligheten til å ta en mer synlig rolle og være en del av tradisjonen. "Det er koselig å kunne dele denne opplevelsen med seerne, spesielt når de kanskje har kledd seg opp og ventet på Sølvguttene," forteller han.

Eskil er ikke ukjent med livets utfordringer. Han er far til to jenter på ni og elleve år, men i år er det ikke hans tur til å ha dem på julaften. "Det er litt rart, men jeg føler likevel at jeg kan være til stede for dem på en annen måte når jeg er på TV," sier han. Barna hans har lovet å se på og 'stikke innom' gjennom TV-sendingen, noe som gir ham en form for tilknytning selv om de ikke fysisk er sammen.

Veteran med dype røtter

Siden 2007 har Eskil jobbet sporadisk som kanalvert på NRK, og han har bygget opp et godt forhold til seerne. "Det er alltid hyggelig å høre fra folk som synes det er stas at jeg dukker opp på skjermen, selv om jeg ikke alltid er der. Julaften gir det en ekstra dimensjon," forteller han. Johnsen har allerede opplevd minoritetsfeiring med kulturen han vokste opp med, og sier at det er en spennende tid å være far i dag.

Tradisjoner forandrer seg, og selv om hans egne barn ikke nødvendigvis har den samme fascinasjonen for tradisjonell TV, er de kjent med det han vokste opp med. For Johnsen handler det om å gi barna innsikt i deres egne røtter; å dele gamle historier og tradisjoner mens de lager nye minner sammen.

"For meg er det viktig å gi dem trygghet og kjærlighet, uansett hva som skjer. De skal vite at de alltid kan komme til meg med det de føler," sier han. Dette innebærer også at han er oppmerksom på hvordan man kan bygge en stabil tilværelse, spesielt når barna pendler mellom to hjem.

Stilvalg for kveldens sending

Da det kom til hva han skulle ha på seg julaften, hadde Eskil lenge vært usikker. Han er ikke mye for bunad, men bestemte seg til slutt for å bruke morfarens dress. "Det er en dress jeg er veldig glad i, og det føles fint å ha et bånd til familien, selv på skjermen," sier han. Med traditioner og minner vevd inn i klesvalget, ser han frem til en høytid preget av varme og fellesskap.

Etter at han har forberedt seg, er det klart for julaften med flere millioner seere. Han ser frem til å feire julen fra skjermen samtidig som han deler en stor middag med sine «gode» TV-venner. "Det er aldri kjedelig i studio, og forberedelsene til julen gir en spesiell stemning. Jeg har også fått meg katt for å gjøre hverdagene mer selskapelig," ler han.

Med et smil på leppene er Eskil klar til å dele denne magiske kvelden med publikum, og ta dem med inn i en tradisjonell, men også moderne julefeiring.