Fredag ettermiddag ble det bekreftet at den tyske kansleren Olaf Scholz og den russiske presidenten Vladimir Putin hadde sin første samtale på over to år, ifølge internasjonale nyhetsbyråer og tyske medier. I løpet av samtalen uttrykte Scholz sterk motstand mot den russiske invasjonen av Ukraina, hvor han ba Putin om å avslutte krigen og trekke tilbake russiske styrker.

Scholz understreket at Russland må være villig til å forhandle med Ukraina for å oppnå en rettferdig og varig fred. Denne uttalelsen ble fremlagt av Scholz' talsperson som bekreftet Tysklands urokkelige støtte til Ukraina.

Før samtalen med Putin hadde Scholz en dialog med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, og det ble planlagt en oppfølgende samtale etter møtet med Putin, noe som viser at Tyskland prøver å koordinere sin tilnærming til konflikten.

Kreml bekreftet samtalen mellom de to lederne og nevnte at de hadde en "ærlighet" utveksling av tanker og ideer. Putin skal ha uttrykt vilje til å diskutere en fredsavtale, men gjentok flere krav, inkludert at en eventuell avtale må ta hensyn til Russlands sikkerhetsinteresser og de såkalte "territoriale realitetene". Russland har lenge krevd anerkjennelse av deres annektering av Donetsk, Luhansk, Kherson og Zaporizjzja, til tross for at de ikke har full kontroll over disse områdene.

Sist gang Scholz og Putin hadde en samtale, var i desember 2022, åtte måneder etter starten av krigen. Da ba Scholz om en diplomatisk løsning og tilbaketrekking av russiske styrker. Utenriksminister Annalena Baerbock har tidligere kritisert Putin for å avslå tilbud om samtaler, noe som har gjort det vanskelig å etablere en dialog.

Nå går krigen inn i sin tredje vinter og de ukrainske styrkene står overfor økende press. Samtidig har Tyskland, som er blant de største støttespillerne til Ukraina etter USA, opplevd usikkerhet om den fremtidige støtten fra USA etter presidentvalget, som førte til en ny administrasjon ledet av Donald Trump, som har kritisert militærhjelpen til Ukraina.

Denne nye samtalen mellom Putin og Scholz kan derfor representere et avgjørende skritt mot mulige fredsforhandlinger, men eksperter advarer om at de dype uenighetene mellom partene fortsatt vil utgjøre en betydelig hindring for enhver løsning. Blir dette året avgjørende for å finne fred i Ukraina?