I en dramatisk utvikling har Donald Trump, som forbereder sitt comeback som president, nylig advart om at «helvete bryter løs» dersom gislene på Gazastripen ikke blir løslatt før han tiltrer. Dette kan få store konsekvenser for gjenopptakelsen av forhandlingene om våpenhvile i regionen.

Presidentoverføringen nærmer seg, og ifølge spesialkoordinator for fredsprosessen i Midtøsten, Tor Wennesland, har denne situasjonen bidratt til å akselerere forhandlingene mellom USA, Egypt og Qatar. Wennesland sier til NRK at den 20. januar vil markere en betydelig overgang, og det er ingen ønsker om å starte forhandlingene på nytt med et nytt amerikansk team.

«Vi har én måned på oss for å nå en avtale, og alle parter er klar over tidspresset,» utdyper Wennesland.

Optimismen blant forhandlerne er sterkt til stede, til tross for tidligere turbulente forhandlinger. I en uventet uttalelse fra Hamas, Islamsk Jihad, og PFLP ble det nevnt at sjansene for å oppnå en avtale er høyere enn på lenge, forutsatt at motparten ikke legger ytterligere betingelser.

Forventningene er høye, men kompleksiteten i avtalen som nå diskuteres, inkludert spørsmål omkring utveksling av gisler og bevegelsesfrihet for sivilbefolkningen i Gaza, tilsier at mye arbeid gjenstår. Riktig nok er det i hovedsak spørsmål knyttet til gjensidig utveksling av gisler og hvor folk fra Gaza kan flytte, som fortsatt står som barrierer.

Videre ønsker Israel å opprettholde en viss militær tilstedeværelse på Gazastripen, noe som er en av hovedpunktene Hamas er imot. Wennesland beskriver både Hamas og Israel som «kyniske» aktører, men det er likevel rapportert om fremgang i forhandlingene, hvor mange detaljer nå endelig er avklart.

Et prioritert mål er å få ut eldre, syke kvinner og barn, samt gjenværende kvinnelige soldater, i bytte mot et antall palestinske fanger. Utenriksminister Espen Barth Eide påpeker at både Qatar og Egypt viser større optimisme nå enn tidligere.

Imidlertid er det fortsatt usikkert om en eventuell våpenhvile vil føre til varig fred eller om den bare vil representere en midlertidig pause i konflikten. Wennesland understreker at selv om en våpenhvile er nødvendig, er den ikke en endelig løsning. Det krever ytterligere arbeid for å utvikle Gaza, forbedre levevilkårene for innbyggerne, og skape et politisk grunnlag for en fremtidig palestinsk stat.

Dette er en kritisk periode for Midtøsten, og vi må følge med på hvordan situasjonen utvikler seg i de kommende ukene.