I en overraskende uttalelse fra Bø-ordfører Sture Pedersen, blir landets største dagligvarekjeder, inkludert NorgesGruppen (eier av Kiwi), Coop og Reitan (Rema), hyllet for deres sentrale rolle i å opprettholde matsikkerhet og støtte lokalsamfunn. Pedersen peker på at uten disse butikkene, vil mange steder i distriktene forsvinne, noe som kan true forsvarsevnen i nord.

Det er lite debatt rundt de enorme overskuddene disse kjedene har oppnådd, hvor NorgesGruppen kunne rapportere hele 4,9 milliarder kroner i fjor. Dette året har imidlertid også vært preget av stigende priser på flere dagligvarer, noe som har ført til kritikk fra forbrukere og politikere.

Pedersen står fast ved at dagligvarekjedene er essensielle for distriktene, og at de fyller et tomrom der offentlige tjenester kuttes ned. "Når politikerne svikter, står butikkene igjen som limet i lokalsamfunnet – de er helt avgjørende for at bygder skal overleve," påpeker han.

Han viser også til at kjedene tar på seg et betydelig ansvar ved å sikre distribusjon av varer til avsidesliggende områder, til tross for at prisnivåene forblir relativt like over hele landet. Dette er også en viktig faktor når man vurderer butikkers levedyktighet i utfordrende tider.

Et kritisk punkt i debatten er hvordan endrede politiske rammebetingelser kan påvirke denne dynamikken. Pedersen advarer om at hvis politikerne ikke gjør noe med de økonomiske vilkårene, kan det føre til nedleggelser av flere butikker som er livsviktige for lokalsamfunnene. Med nedleggelse av lokale postkontorer og andre tjenestetilbud, står butikker igjen som de eneste bastionene for å opprettholde livskraften i distriktene.

De store kjedene kan opplever press fra både politiske endringer og internasjonal konkurranse. Pedersen mener det er nødvendig å åpne opp for flere importvarer for å kunne gi forbrukerne lavere priser, samtidig som det er avgjørende å ivareta norsk matproduksjon.

I en tid der mange offentlige tjenester blir kuttet, beskriver Pedersen situasjonen i Bø som kritisk. "Vi har bare tre butikker igjen – Joker, Spar og Prix. Hvis de forsvinner, er det slutten for lokalsamfunnet. Vi er helt avhengige av at de overlever!" sier han.

Han utfordrer også første rekke kritikerne som mener kjedene har fått for mye makt. "Det er nyanser her. Det er mange faktorer som påvirker matprisene i Norge, og tollbeskyttelse er ikke minst en viktig del av det."

Sammendrag av Pedersens budskap: Det finnes en skjult krise i distriktene. For å opprettholde livskraften i lokalsamfunnene, er det avgjørende at dagligvarekjedene forblir tilstede. "Hvis butikkene forsvinner, forsvinner også folk. Vi må kjempe for å bevare våre lokalsamfunn!"