SLOVENIA - NORGE 20:45: LJUBLJANA (Nettavisen): Under et intervju på NRK-programmet «Bakrommet» kom Ole Gunnar Solskjær med sterke uttalelser om tilstanden til forsvarsspill i norsk fotball.

Norges stjernespiller Leo Østigård støtter Solskjærs bekymringer. – Det er et problem, sier Østigård til Nettavisen.

Temaet omhandler i stor grad utviklingen av forsvarsspillere og den skjevfordelingen av talenter i norsk fotball. Tidligere landslagssjef Åge Hareide har også tidligere påpekt mangelen på dyktige forsvarsspillere og hvordan norske unge spillere i mange tilfeller vokser opp på kunstgress, noe som kan påvirke utviklingen negativt.

Solskjær uttrykker sin bekymring, og bemerker: – I dagens norske fotball finnes det mange tekniske indreløpere, men det er en ubalanse i laget. Vi slipper altfor ofte inn enkle mål i viktige kamper.

Han trekker frem nødvendigheten av å utvikle forsvarsspillere og anerkjenner at fokuset tidligere har vært på offensive spillere, noe som kan ha bidratt til situasjonen vi ser i dag.

Etter å ha tilbrakt flere år i England med Manchester United, innrømmer han: – Beklager, men jeg har ikke hatt så mye oversikt over norsk fotball de siste årene. Det er imidlertid nok av godt arbeid som gjøres på U18 og U19, men jeg vet ikke hvem som vil komme opp, sier han.

Hareide, som nå er landslagstrener for Island, anbefaler også at man ser nærmere på smarte utviklingsstrategier i land som Sverige, som står overfor lignende problemer.

Solskjær peker på hva som tiltrekker unge spillere: – Hvem vil bli forsvarsspiller når man ser på stjerner som Haaland og Ødegaard? Alle ønsker å være som dem, og det er helt forståelig.

Men han nevner også Leo Østigård som en sjelden unntak: – Leo elsker å forsvare seg. Som 17-åring var han kaptein for meg i Molde. Han er en naturlig leder.

Østigård selv gir uttrykk for at han forstår presset unge spillere føler i dag: – Barn ønsker å være de neste store navnene, som Ødegaard eller Haaland. Selv har jeg alltid likt å vinne dueller og taklinger, selv om det tydeligvis er færre som har den interessen i dag.

Ståle Solbakken har tidligere sagt klart ifra om at utviklingen av forsvarsspillere i Norge er utfordrende hvis de kun spiller på kunstgress. Østigård sammenligner å spille forsvarsspill på kunstgress og gress som to helt forskjellige spill: – Å spille på kunstgress er som å være bambi på isen når det kommer til bevegelser, sier Østigård.

Erling Braut Haaland delte også sine tanker ved pressekonferansen: – Jeg har spilt på kunstgress hele livet, og det har vært fint for meg, spesielt med tanke på værforholdene i min hjemby. Men viktigst av alt er at man får spille fotball, uansett underlag. Det handler om å nyte spillet og bli bedre mens man har det moro.

Konklusjonen er klar: Norsk fotball står overfor en skjebnesvanger utfordring når det gjelder utviklingen av forsvarsspillere. Om man skal nå internasjonale høyder, må det gjøres endringer i både treningsforholdene og hvordan unge spillere stimuleres til å utvikle ferdigheter bakover i banen.