Det har vært rapportert fra uavhengige kilder som Meduza og The Moscow Times at Vladimir Putin fortsatt har ambisjoner om å innlemme Belarus i Russland. Nå har en ny rapport fra den amerikanske tankesmien Institute for the Study of War (ISW) ytterligere bekreftet disse bekymringene.

Den ferske rapporten, med tittelen «Russias quiet conquest: Belarus», dokumenterer hvordan Russland har arbeidet bak kulissene for en potensiell annektering av nabolandet. Ifølge ISW er Russland nå i de avsluttende fasene av en tiårig strategisk plan, og de ser på størrelser av fremgang i arbeidet sitt.

Rapporten understreker at selv om det ikke har skjedd en formell annektering ennå, er det på et avansert nivå, og er allerede en trussel mot sikkerheten til USA, NATO og Ukraina.

En annektering av Belarus ville ikke bare øke Russlands styrke i regionen, men også bidra til å minske de økonomiske tapene som krigen i Ukraina har påført landet. Dette vil gi Russland muligheten til å komme seg raskere etter konflikten og gjøre dem bedre rustet for fremtidige kriger.

Som Arve Hansen, ekspert på området, påpeker: "Det som kan være mest overraskende med denne rapporten, er alvorlighetsgraden av det ISW mener russerne faktisk har oppnådd. Hvis en annektering skjer over de neste ti årene, vil det være en betydelig utvikling for geopolitikken i regionen."

Tormod Heier, professor ved Forsvarets høgskole, påpeker at det er en mulighet for at Putin har en skjult agenda for å overta Belarus. Han bemerker at Russlands beslutningstakere kan være tilbøyelige til å handle på egne premisser, uten å ta hensyn til det bredere bildet.

Rapporten er forfattet av George Barros fra ISW, som spesialiserer seg på russiske informasjonsoperasjoner og hybridkrigføring. Han advarer om at politiske ledere må forberede seg på en virkelighet der Belarus ikke bare blir en kontrollert nasjon, men også en integrert del av den russiske føderasjonen.

Videre påpeker Barros at Belarus' suverenitet kan bli sterkt svekket. "Med trusselen om økonomisk integrasjon og rekruttering av belarusiske soldater, ser vi en potensiell fremtid der Belarus aldri vil kunne frigjøre seg fra Russlands grep," fastholder han.

Belarus har allerede hatt en viktig rolle i konflikten med Ukraina, spesielt under den innledende fasen av Putins angrep i 2022, da president Aleksandr Lukasjenko gav Russland grønt lys til å bruke landet som et oppmarsjområde. En økt russisk tilstedeværelse i Belarus kan også tvinge Ukraina til å omorganisere sin militære strategi, ettersom Russland står klar ved grensen med potensielt flere ressurser i en fremtidig eskalering av konflikten.

Så hva vil skje videre? Verden ser spent på utviklingen, men én ting er sikkert: å annektere Belarus vil kunne endre den geopolitiske balansen i Øst-Europa for godt. Få med deg mer om denne kritiske situasjonen – det kan påvirke oss alle!