Christian Berge, tidligere landslagstrener, har blitt et sentralt navn etter håndballguttas dramatiske nedtur i verdensmesterskapet. Mye av kritikken rettes nå mot hans nye arbeidsgiver, Kolstad, som får skylden for den skuffende prestasjonen.

Norge kommer inn i VM-hovedrunden med null poeng etter en dramatisk gruppespillrunde, der de ledet nederlag mot både Portugal og Brasil. "Det er vondt å se på," sier Berge, som for ni år siden ledet Norge opp blant verdens beste lag.

"Jeg synes ikke spillerne utstråler trygghet. Når usikkerheten kommer, oppstår det en mental blokkering. Det som bekymrer meg mest er at jeg virkelig ønsker at de skal lykkes," tilføyer Berge, som har vært med på å oppnå to VM-sølv og ett EM-bronse.

Berge viser til at det ser ut som det mangler klarhet i rollefordelingen, noe han mener er viktig for lagets trygghet.

Etter nederlaget mot Portugal har debatten om Jonas Wille, nåværende landslagstrener, blusset opp. Flere eksperter stiller spørsmål ved om Wille er den rette mannen for jobben. Berge har full tillit til Willie, som han ansatte som assistent i 2020. "Jonas er hardtarbeidende og en dyktig trener. Jeg er sikker på at han jobber hardt for å snu denne trenden," sier Berge.

Sander Sagosen, en av Norges stjernespillere, har også vært et tema. Flere hevder at hans utvikling har stagnert i Kolstad. Berge påpeker at Sagosen har gjort fremskritt fysisk, men spørsmålet handler mer om hans prestasjoner på landslaget sammenlignet med Kolstad. "Rollefordelingen hans har endret seg; han er nå venstreback når han tidligere var mer involvert som midtback. Det kan ha påvirket hans prestasjoner," forklarer Berge.

Berge slår fast at den norske ligaen kan være god nok trening for landslagsspillere, men det er treningens kvalitet og intensitet som avgjør mye. "Vi trener med høyere intensitet i Kolstad enn i mange utenlandske ligaer. Jeg er overbevist om at denne treningseffekten er merkbar," sier han.

Når det gjelder den pågående kritikken mot Kolstad, mener Berge at det er en forenklet løsning på et mer komplekst problem. Hvis man kun peker ut Kolstad som syndebukk, er man langt fra løsningen, hevder han.

Jostein Sivertsen, daglig leder i Kolstad, støtter Berge i å påpeke at klubben ofte får urettferdig behandling fra media. "Vi ser at journalister og eksperter prøver å etablere en feilaktig narrativ om at Kolstad er årsaken til landslagets problemer, og det stemmer ikke," sier Sivertsen. Kolstad har nylig tatt syv strake titler og impressivt slått flere europeiske storlag i Champions League.

Selv om det er utfordringer i mesterskapene, mener Sivertsen at Kolstad gir sine spillere tilstrekkelig kamptrening, sammenlignbart med landslagsspillere i internasjonale klubber.

Med et ønske om å se mer samarbeid og forståelse mellom klubbene og landslaget, er det klart at Berge og Sivertsen ønsker en ny retning for norsk håndball, der fokus legger seg mer på utvikling og samarbeiding fremfor skyldfordeling.