Det store cruiseskipet «Viking Sky» var nær ved å bli en katastrofe i 2019, da hele motorkraften sviktet i full storm, og skipet nesten gikk på grunn med 1373 passasjerer om bord. Denne hendelsen har ført til en alvorlig erkjennelse: Når store cruiseskip havner i nød, er det nesten umulig å redde alle passasjerene.

Fylkesberedskapssjef Haavard Stensvand i Vestland advarer: – Vi kan ikke tillate en virksomhet med så stor risiko uten å iverksette relativt enkle forebyggende tiltak.

Nå er det foreslått nye regler som skal gjøre seiling tryggere: Dersom værmeldingen viser dårlige forhold, vil det bli forbudt for store cruiseskip å seile gjennom svært værutsatte områder. Dette kan bety lange omveier eller at skipene må vente på bedre vær før de kan seile videre.

Arve Dimmen i Kystverket forklarer: – Vi klarer ikke å dimensjonere en beredskap for det verst tenkelige scenariet. Derfor må vi jobbe forebyggende.

Regelforslaget gjelder for skip som er over 150 meter lange når det er meldt vind på over 20 meter per sekund. I 2023 ble det målt 136 dager med slik vind ved Stad, et av de kritiske områdene.

Reglene kan skape problemer for cruiseskip som har stramme tidsskjema. Dimmen påpeker at dårlig vær kan tvinge skip til å ligge til kai eller vente med å gå inn i bestemte områder.

– Ingen av de store cruiseoperatørene vil si noe klart om forslaget ennå. De vurderer det nå, sier Sandra Diana Bratland, som er ansvarlig for Carnival-destinasjoner i Norge.

Cruiseturismen i Norge vokser stadig, også om vinteren når værforholdene kan være utfordrende. De største cruiseskipene kan frakte over 7000 mennesker.

Hendelsen med «Viking Sky» ble grundig evaluert, og det nåværende forslaget er en av anbefalingene fra Cruiseutvalget sin rapport fra 2022. Dimmen beskriver cruisebransjen som en «veldig ansvarlig næring». – Mange venter ofte på bedre værforhold før de setter seil. Vi tror ikke dette vil påvirke så mange seilinger, men det vil tydeligvis påvirke noen, sier han.

Dette er en spennende tid for cruisetrafikken i Norge, og det gjenstår å se hvordan disse nye reglene vil påvirke bransjen fremover.