En ny studie har fått mye oppmerksomhet, publisert i det anerkjente tidsskriftet Cell, som hevder at covid-19 mest sannsynlig stammer fra et matmarked i Wuhan, Kina. Ifølge forskerne kan viruset ha blitt overført fra dyr til mennesker, noe som i så fall plasserer virusets opprinnelse i dyrehåndteringen som fant sted på markedet.

Professor Florence Debarre, en av forfatterne bak studien, påpeker at studien bygger på genetiske analyser av viruset fra miljøprøver tatt ved markedet og gir ytterligere støtte til ideen om at markedet kan ha vært kilden til utbruddet. "Vi ser nå at flere dyrearter som ble solgt på markedet kan ha fungert som mellomverter for viruset," sier hun.

Covid-19, som har resultert i minst syv millioner dødsfall globalt, har fått oss til å stille spørsmål ved hvor viruset egentlig kommer fra. I sommer publiserte VG en artikkel med flere eksperter som argumenterte for at laboratorielekkasje var den mest sannsynlige opphavsversjonen. Denne debatten har nå fått nytt liv med den nyeste studien, men ekspertene forblir delte.

Professor Stig S. Frøland ved Universitetet i Oslo er kritisk til de konklusjonene som trekkes i studien. Han mener den ikke gir noe klart svar på lab-leak-teorien: "Artikkelen representerer ikke nye data som løser lab leak-spørsmålet, og media henger seg på overskrifter som kan gi et feilaktig inntrykk av konklusjonene."

I tillegg har Espen Nakstad, en ledende ekspert innen helsekrisehåndtering, påpekt at studien ikke forklarer hvordan viruset faktisk kom til markedet, og at det fortsatt er et ugjort arbeid å finne det eksakte kildedyrforholdet. "Det er fremdeles mulig at viruset kom fra en annen kilde, kanskje fra en person som besøkte markedet," sier han.

Sigrid Bratlie, molekylærbiolog med doktorgrad, er også skeptisk overfor konklusjonene i den nye studien. "Ingen vertsdyr har blitt identifisert, og det er uheldig at det trekkes så definitive konklusjoner basert på så lite konkret bevis. Vi må være åpne for alle muligheter, inkludert laboratorielekkasje."

Den pågående diskusjonen om virusets opprinnelse blir enda mer interessant med nye data og forskning som dukker opp. Tidligere undersøkelser har antydet at laboratorielekkasje ikke kan utelukkes, og noen forskere tror at det kan være en overordnet sammenheng med hvordan viruset ble behandlet i kontrolldebatten og den internasjonale responsen. Frøland oppsummerer det slik: "Debatten vil fortsette, kanskje uten endelig svar i overskuelig fremtid."

I mellomtiden oppfordrer både Nakstad og Bratlie til grundigere undersøkelser og fortsetter å overvåke hvordan denne vitenskapsdiskursen utvikler seg.