Norges nyeste superdatamaskin, kjent som Olivia, har nettopp ankommet Lefdal Mine Data Centers i Nordfjordeid etter en ukes reise fra Hewlett-Packards fabrikk i Chippewa Falls, USA.

Den imponerende HPE Cray Supercomputing EX-systemet er utstyrt med hele 64.512 CPU-kjerner, 304 grafikkprosessorer og en lagringskapasitet på 5,3 petabyte. Dette teknologiske vidunderet skal nå installeres og testes i de spesialdesignede datahallene i det tidligere gruveanlegget.

Når Olivia blir tilgjengelig for norske forskere til høsten, vil den være hele 17 ganger mer kraftfull enn noen annen datamaskin i Norge. Dette gir en unik mulighet for norske forskere til å foreta mer avanserte beregninger innen en rekke felt.

Olivia er en statseid supermaskin eid av Sigma2 AS, som ble opprettet for å skaffe nasjonale superdatamaskiner. Maskinens totale kostnad er på 225 millioner kroner, og den vil bli drevet i samarbeid med universiteter i Bergen, Oslo, Tromsø og NTNU. En del av kapasiteten vil også være tilgjengelig for industri og offentlig forvaltning, noe som vil bidra til et spennende samarbeid mellom akademia og næringsliv.

Ifølge Sigma2 vil Olivia være en game-changer for nasjonal forskning og innovasjon, spesielt innen kunstig intelligens (KI) og maskinlæring. Tjenesteleder Jenny Amundsen Ask understreker at denne teknologien vil gi forskere de nødvendige verktøyene for å oppnå viktige vitenskapelige gjennombrudd innen områder som helse, hav og klima. Videre vil Olivia spille en viktig rolle i utviklingen av kunstig intelligens og forbedring av norske språkmodeller.

Det er imidlertid viktig å påpeke at til tross for Olivias enorme kapasiteter, er den ikke i nærheten av å dekke fremtidens etterspørsel etter regnekraft. Selv om systemet kan oppgraderes med ytterligere 119.808 CPU-kjerner og/eller 224 GPUer, er forskningsrådets rapport fra januar 2023 krystallklar: Norge må investere 3,4 milliarder kroner de neste fem årene for å imøtekomme den økende etterspørselen fra forskning, forvaltning og industri.

Rapporten viser også at behovet for CPU-kapasitet vil vokse med 12-15 prosent årlig, mens etterspørselen etter GPU-kapasitet kan øke med så mye som 40-50 prosent i samme periode. Dette spesifikt behovet for GPU-kapasitet er omdiskutert og det hersker stor usikkerhet rundt fremtidige trender.

Med Olivias ankomst er det klart at Norge tar et betydelig steg inn i fremtiden for superdatabehandling, men det gjenstår fortsatt mye arbeid for å sikre at landet forblir konkurransedyktig på det globale forskningsmarkedet.