Den kanadiske bilindustrien, som har vært nært knyttet til den amerikanske produksjonen siden 1965, står nå overfor en potensielt katastrofal situasjon på grunn av Donald Trumps truende tollregler.

Kacee Vasudeva, eier av Ultra-Form i Toronto, er bekymret for fremtiden. Han har allerede måttet permittere ansatte på grunn av usikkerheten. Omtrent 500.000 jobber i Canada kan bli påvirket av de nye tollreglene, som fremhever hvor sårbar denne industrien er for politiske avgjørelser.

I fabrikkene som produserer smådeler til biler, er det kaotisk. Maskiner suser og rister, mens stål blir formet til muttere, bolter og koblinger som i stor grad går til amerikanske bilprodusenter. Vasudeva, som kom til Canada fra India på 70-tallet, har bygget opp en virksomhet verdt 100 millioner dollar fra bunnen av. Men nå er fremtiden hans i fare.

Recent tolltrusler fra Trump kan påføre den kanadiske bilindustrien alvorlig skade. Det anslås at det må permitteres ytterligere ansatte dersom tollene blir implementert. Vasudeva har allerede takket nei til kontrakter verdt opp mot en million dollar fordi marginene er for tynne ved pålegg av toll.

Kanadiske bilprodusenter har en avhengighet til den amerikanske bilindustrien, og Trump har ifølge sine uttalelser ønsket å innføre høyere tollsatser, noe som kan ramme mange av de 100.000 som jobber direkt i bilindustrien og de ytterligere 500.000 som er indirekte berørt.

Mens Trump har rettet sin handelskrig mot flere land, har Canada og Mexico, så langt, sluppet litt billigere unna enn forventet. Men frykten for en 25 prosent toll på alle bilimporter fra Canada vedvarer.

Fremtidige toller kan gjøre det vanskelig for den kanadiske bilindustrien å konkurrere mot Kina og USA, ettersom produksjonskapasiteten i disse landene langt overstiger den kanadiske.

I 2022 produserte Kina over 31 millioner biler, mens USA, Mexico og Canada lå langt bak med henholdsvis 10 millioner, 3,8 millioner og 1,3 millioner biler. Den kanadiske bilindustrien er også avhengig av materialer som stål og aluminium fra både innenlands og utenlands. I dag er det en 25 prosent toll på stål og aluminium fra Canada, noe som rammer bilproduksjonen hardt.

Det som er mest bekymringsfullt for produsentene, er den usikkerheten som følger med Trumps tollstrategi. Ingen vet nøyaktig hvordan tollene vil bli implementert, og hvilke unntak som vil gjelde for ulike bilmodeller. Tariffene vil trolig føre til høyere priser for forbrukere i USA som ønsker å kjøpe biler, noe som igjen vil ramme salget av kanadiskproduserte bilde deler.

Med presidentvalget i USA som nærmer seg, vil det være interessant å se om Trump vil endre kursen sin for å sikre støtte fra bilindustrien. Dette kan være med på å avgjøre skjebnen til mange ansatte i den kanadiske bilindustrien. Og kan noen av de mest fremtredende bilmerker klare å overleve en potensiell handelskrig, eller vil de bli utkonkurrert av billigere alternativer fra andre land? Fremtiden er usikker, men én ting er klart: den kanadiske bilindustrien står overfor en av sine største utfordringer noensinne.