I 2027 planlegger Norge en ambisiøs NATO-øvelse som går under navnet Valiant Defender. Bjørnar Aas, prosessleder for fellesøvelser i Forsvarets operative hovedkvarter (FOH), har sammenlignet den kommende øvelsen med den tidligere Cold Response 2026, og beskriver den som "Cold Response på steroider".

Hvert år gjennomfører Forsvaret en stor militærøvelse i Norge. Så langt har årets øvelse, en lavambisjonsøvelse med rundt 10.000 soldater, fått blandet respons. I 2022 var Nordic Response betydelig større, med over 20.000 soldater. Neste år, i 2026, vil Cold Response bli enda større, og man forventer at Valiant Defender i 2027 vil sette en ny standard for militære øvelser i nordområdene.

Norge har fått ansvaret for å lede denne gigantøvelsen, som vil involvere mange allierte, med mål om å vise styrke og koordinering i regionen. Aas omtaler Valiant Defender som en "formidabel øvelse" og understreker at det er avgjørende å ha solide vinterøvelser hvert år for å hindre at allierte land prioriterer øvelser i andre nasjoner.

Valiant Defender kan potensielt omfatte større geografiske områder enn tidligere øvelser, muligens sørover mot Indre Troms og Finnmark. Aas nevner også muligheten for å inkludere aktivitet i Finland, som vil forbedre samarbeidet mellom de nordiske landene.

Den kommende Cold Response i 2026 spås å bli en betydelig oppgradering av Joint Viking øvelsen fra i år. Øvelsen i 2026 vil trolig foregå i garnisonssentrale områder i Indre Troms og Nordland, og med spennende henvisninger til mer luftaktivitet, har flere store nasjoner allerede bekreftet sin deltakelse.

Aas har spesifikke indikasjoner om at USA vil delta med en styrke av US Marine Corps (USMC) og vil trene sammen med Norge for å opprette et stort operasjonelt hovedkvarter i Bodø. Dette hovedkvarteret vil være essensielt for å kunne respondere på krisesituasjoner.

Det er også verdt å merke seg at Storbritannia planlegger å bruke Cold Response til å sertifisere seg som et maritimt hovedkvarter, og det er interesse fra flere andre nasjoner, inkludert Spania og Italia.

I tillegg til militære øvelser, vil også lokalpolitikkere i Nord-Norge trene på evakuering av sivilbefolkningen i forbindelse med øvelser, noe som viser den omfattende planen for Valiant Defender.

Den nylig avsluttede Joint Viking-øvelsen ble ansett som en suksess, med positive tilbakemeldinger fra deltagerne. Integrasjonen mellom amfibiske og landstyrker var spesielt vellykket, og antallet skader og klager under øvelsen var lavt. Dette gir håp om en tryggere og mer effektiv gjennomføring av fremtidige øvelser.

Norge setter i gang forberedelsene til en av de største militære øvelsene i vår tid, og vi kan forvente å se betydelig aktivitet i årene fremover, både fra norske og internasjonale styrker.