En norsk mann som fikk en benmargstransplantasjon for fire år siden, har ikke hatt tegn til HIV-infeksjon siden behandlingen. Professor Marius Trøseid ved Rikshospitalet, som har ledet prosjektet sammen med overlege Anders Myhre, beskriver dette som et stort gjennombrudd i kampen mot HIV.

Transplantasjonen involverte bruk av stamceller fra pasientens bror, som har en sjelden HIV-resistent mutasjon i immuncellene. Denne mutasjonen gir en barriere mot viruset, og benmargstransplantasjonen har derfor ikke bare kurert pasienten for benmargssykdommen, men også for HIV.

Trøseid bemerker at dette er det første rapporterte tilfellet av en vellykket kur i Skandinavia, med bare fem til seks sikre tilfeller kjent globalt før dette. Dette illustrerer hvor sjeldent og bemerkelsesverdig dette gjennombruddet er.

Pasienten, som har levd med HIV i 10-15 år, ble først syk av en alvorlig benmargssykdom. Til tross for flere behandlinger, ble tilstanden verre. Legene oppdaget senere at broren kunne være en passende donor, uten å vite at broren hadde den nødvendige HIV-resistente mutasjonen.

Det er bemerkelsesverdig at sjansen for at søsken er kompatible som stamcelleregnere er kun 25 prosent, og under 10 prosent sjanse for å ha denne spesifikke mutasjonen. Legene fikk vite om mutasjonen bare på dagen for transplantasjonen.

Etter transplantasjonen har mannen vært virusfri i flere år. Tester av blod-, tarm- og beinmargsprøver bekrefter at han mest sannsynlig er kurert fra både benmargssykdommen og HIV.

Trøseid beskriver hvor fantastisk det må føles for pasienten å gå fra å ha to alvorlige sykdommer til å være frisk. "Det er som å vinne i lotto," sier han.

Imidlertid er legene klare på at selv om dette gir ny kunnskap, er ikke stamcelletransplantasjon en allment tilgjengelig kur for HIV. Dette er en risikofylt behandling som krever omfattende medisinsk testing, og omtrent 10 prosent av pasientene kan oppleve fatale komplikasjoner. Per nå er denne behandlingen forbeholdt pasienter med høy risiko for leukemi eller andre benmargssykdommer.

Forskere fortsetter å lete etter felles trekk blant de få pasientene som har blitt kurert, og ser på muligheten for å utvikle mindre invasive behandlinger i fremtiden. Dette kan potensielt endre måten HIV behandles på, og gi håp til millioner av mennesker over hele verden.