Mor på desperat jakt etter sønnen

Det har nå gått over 450 dager siden marerittet til Yael Alexander ble en brutal realitet.

– Jeg har grått mye det siste året fordi jeg savner ham så mye. Jeg vil bare høre latteren hans igjen, sier Yael til nyhetsbyrået Reuters.

Med en svart hettegenser prydet med bildet av sin sønn, Edan, og teksten «Få Edan hjem nå», er hun fast bestemt på å ikke gi opp håpet.

Den 7. oktober 2022 ble Edan Alexander, bare 20 år gammel, kidnappet av Hamas under et omfattende terrorangrep på Israel. Siden det har familien, som består av fem medlemmer, vært uten livstegn fra ham.

– Det er heartbreakingly vanskelig å snakke om, sier moren mens hun holder seg for hjertet, åpenbart preget av angst og sorg.

Edan vokste opp i Maryland og New Jersey i USA etter å ha blitt født i Tel Aviv, Israel. Familien beskriver ham som en fantastisk fyr med mange venner og en stor personlighet.

– Edan er selve hjertet i familien. Han er kjærlig, omsorgsfull og morsom, sier Yael.

Etter å ha fullført videregående skole i 2022, valgte Edan å reise til Israel for å verve seg til det israelske forsvaret. Uheldigvis ble han stasjonert nær grensen til Gaza, der han ble kidnappet fra basen under angrepet.

– Han var på feil sted til feil tid. Nå, over 450 dager senere, kjemper vi for å få ham tilbake, sier far Adi Alexander med tårer i øynene.

Lys i mørket

I slutten av november 2023 kom et lite lys i mørket da Hamas publiserte en propagandavideo der en blek og tydelig skremt Edan presenterer seg selv som en fange. Dette er første gang familien har fått bekreftelse på at han fortsatt er i live.

– Det var avgjørende for alle å se at han fortsatt er i fangenskap. Han er i live og ber for livet sitt, sier moren gråtkvalt. I videoen ber Edan både den israelske statsministeren Benjamin Netanyahu og Donald Trump om å handle raskt for å sikre en gisselavtale.

– Statsministeren må ta vare på sine borgere og soldater, men du sviktet oss, sier Edan med en tydelig tårer i stemmen. Netanyahu har beskrevet videoen som en «brutal psykologisk krigføringsstrategi».

Foreldrenes kamp

I løpet av det siste året har foreldrene kjempet hardt for sønnen. De møtte nylig både Joe Biden og Donald Trump i Washington D.C. og fikk bekreftet at det er planlagt samarbeid mellom administrasjonene for å få løslatt gisler.

– Vi er veldig heldige og glade for dette samarbeidet, sier Adi.

Det var også en viktig milepæl for dem at Trump fikk se videoen av Edan.

– Det var svært viktig for oss å vise ham videoen, forteller Adi. Moren har også en klar oppfordring til den tiltrådende presidenten:

– Du må få til en avtale og handle raskt. Vinteren kommer, og forholdene i fangenskap er tøffe, sier hun bestemte.

Konfliktens omfang

I terrorangrepet den 7. oktober 2022 mistet 1200 mennesker livet, mens omtrent 250 ble tatt til fange. I dag er det fortsatt rundt 100 gisler i fangenskap på Gazastripen. Ifølge rapporter fra Reuters er halvparten av disse sannsynligvis døde.

Samtidig er det under 45.000 palestinere som har mistet livet i israelske angrep mot Gaza, ifølge helsemyndighetene. Halvparten av disse er kvinner og barn, noe som understreker den tragiske og komplekse situasjonen i regionen.