Det ser ut til å være en utfordrende vei for Petter Northug til å kvalifisere seg for OL i Milano/Cortina i 2026. Med dette i tankene har det vært spekulasjoner om at andre nasjoner kan tilby Northug en plass på laget.

Den mexicanske ambassaden i Norge bekrefter nå til NRK at det er en pågående dialog med Northug.

– Han har et positivt forhold til Mexico, og vi diskuterer flere muligheter for tiden, uttaler Mexicos ambassadør, Omar Fayad, til NRK.

Northug har nettopp avsluttet sesongen med NM på Hovden, hvor han annonserte sin satsing mot en ny sesong.

– Jeg kan ikke si noe om OL akkurat nå. Det jobbes bak kulissene, så vi vet mer i midten av april, da vil det komme en tydelig retning for hva jeg gjør videre, sa Northug.

Ambassaden virker svært interessert i å få Northug med på laget.

– Hvem ønsker vel ikke å se Mr. Northug tilbake i mesterskap, eller kanskje til og med konkurrere i OL? Vi vil gjøre alt som er mulig for at hans erfaring kan være til hjelp for de mexicanske utøverne som har sikret seg plass i vinter-OL 2026 i Italia, uttaler Fayad.

Northug uttrykker kryptisk i en SMS til NRK at han vil komme tilbake med mer informasjon når han har noe klart.

Når han blir spurt om han kan bekrefte dialogen med Mexico, svarer han:

– Ikke noe å bry seg om.

Tidligere har Northug sagt at et nasjonsbytte vurderes for å kunne konkurrere i OL. I november nevnte han Liechtenstein som en mulighet, og i desember bekreftet han samtaler med Østerrike.

Så langt har det ikke vært noen konkret utvikling i saken.

En av de som trolig skal til OL er den mexicanske utøveren Allan Corona Rodriguez. Han har bodd i Norge de siste fire årene og kvalifiserte seg til OL gjennom kvalifiseringen i VM.

Rodriguez forteller til NRK at han og Northug trente sammen i Holmenkollen for noen uker siden.

– Jeg er klar over at det er en potensiell mulighet for det mexicanske laget. Men det er veldig kompliserte saker med pass og lignende. Om det finnes tid, så er det muligheter, sier Rodriguez.

Han fortsetter med å informere at de ikke spesifikt snakket om et nasjonsbytte, men at de la planer sammen.

– Vi har snakket om muligheten for å trene sammen i Mexico, antakeligvis til sommeren. Vi snakket om at det ville vært ekstremt kult og en mulighet til å bringe langrenn til landet. Dette er ikke planlagt, bare ideer mellom to som liker å drømme, sier han.

Det er absolutt mulig for Northug å bytte nasjon

Advokat Mathias Lilleengen, som også er valgalternativsdommer i den internasjonale idrettens voldgiftsdomstol (CAS), påpeker at det ikke er noe som indikerer at det skulle være problematisk for Northug å representere en annen nasjon i henhold til OLs regelverk.

– Som regel har de fleste land muligheten til å gi statsborgerskap basert på opphold, ekteskap eller «kulturell integrering». Den siste kategorien inkluderer sportsutøvere, sier Lilleengen.

Selv om man får statsborgerskap fra et annet land, må man også oppfylle OLs regler for å kunne delta.

Northug deltok sist for Norge for sju år siden. I desember 2018 valgte han å legge opp. Lilleengen påpeker derfor at han er godt innenfor reglene for å representere et annet land.

– I regelverket finnes det egne bestemmelser for utøvere som allerede har deltatt for et annet land i OL. De må som hovedregel vente i tre år fra de sist representerte det «gamle» landet sitt før de kan delta for et «nytt» land.

Komplikasjoner med FIS-reguleringer

Regelverket fra Det internasjonale skiforbundet (FIS) er mer streng. VG rapporterte i januar at Northug ikke oppfyller kriteriene for nasjonsbytte ifølge FIS. De har regler som krever at man må ha bodd i det nye landet i minst to år før man sender inn søknaden.

Håpet for Northug er at det finnes en smutthull. Skulle Northug kunne dokumentere at det eksisterer «ekstraordinære omstendigheter» for et nasjonsbytte, har FIS muligheten til å gjøre unntak.

I et intervju med VG fortalte generalsekretær i FIS, Michel Vion, at et slikt unntak aldri tidligere har blitt gitt. Uansett, dersom dette ikke lar seg gjøre, har Northug fremdeles sjansen til å delta i OL.