Marine Le Pen, lederen av det franske høyreradikale partiet Nasjonal samling, nekter å la seg knekke etter å ha blitt dømt for underslag og misbruk av statlige midler. Den kontroversielle dommen har skapt bølger i det franske politiske landskapet, der hun sammenligner sin nåværende situasjon med den amerikanske menneskerettighetsaktivisten Martin Luther King Jr.

Dommen, som ble avsagt tidligere denne uken, innebærer at Le Pen er dømt til to års fengsel med fotlenke og nektet å stille til valg i fem år. Le Pen tar sterk avstand fra dommen, som hun omtaler som et "perverst spill" der politiske motstandere blir kriminalisert og opposisjonspartier blir kneblet. Hun hevder det er et grep fra makthaverne for å opprettholde kontrollen over landet, samtidig som hun trekker parallellen til en kamp for sivile rettigheter.

– Jeg gir ikke opp noen ting. Dette er en politisk beslutning som truer demokratiet, sier hun, omgitt av sine støttespillere i en stor demonstrasjon preget av franske flagg.

Nasjonal samling, som i flere år har markert seg med sin motstand mot innvandring og skepsis til EU, har vært i en form for vekst de siste årene. Le Pen har vært en gjenkjennelig skikkelse i fransk politikk, og hennes partikollega, den unge Jordan Bardella, står nå frem som ny partileder. Han definerer situasjonen som en trussel mot rettsstaten, idet han argumenterer for at det er rettssystemet som er blitt politisert, ikke Nasjonal samling selv.

Den skandaløse saken nådde sitt klimaks da det ble avdekket at partiet mellom 2009 og 2016 hadde brukt offentlige midler til å betale rådgivere i EU-parlamentet, som i realiteten arbeidet for partiet i Paris. Bevisene indikerer at Le Pen hadde en aktiv rolle i denne prosessen og bevisst instruerte rådgiverne om falske rapporter om opphold i Brussel.

Le Pen har uttrykt sin intensjon om å anke dommen, til tross for det betydelige presset hun står overfor. Det er anslått at nærmere 10.000 mennesker har samlet seg på Place Vauban i Paris for å vise sin støtte, selv om en motdemonstrasjon av venstreorienterte grupper pågår et annet sted i byen. Her fremheves det at Nasjonal samling representerer en voldsom politikk som truer demokratiet.

Debatten rundt Le Pen og Nasjonal samling ser ikke ut til å avta. Med nylige hendelser som også involverer tidligere president Nicolas Sarkozy, som står overfor alvorlige korrupsjonsanklager, ser vi at det franske politiske klimaet er mer splittet enn noen gang. Politikerne i begge leire ser ut til å kjempe for sin overlevelse i en turbulent tid.