Det som begynte som en drømmeferie, har raskt utviklet seg til et mareritt for den 18-årige briten Marcus Fakana fra London.

– Jeg ble hentet fra hotellet uten å få noen forklaring. Jeg fikk ikke lov til å kontakte noen, inkludert foreldrene mine, forteller Fakana i en skriftlig uttalelse til medier, distribuert gjennom sitt advokatteam.

I september var han på ferie i Dubai med familien da han møtte en annen britisk tenåring på hotellet. De to utviklet raskt et romantisk og seksuelt forhold, og planla å ta forholdet hjem til London. Dette likte ikke moren til jenta, som reagerte med å anmelde Fakana til politiet i Dubai.

Den seksuelle lavalderen i De forente arabiske emirater er 18 år, og selv om jenta nå har fylt 18, var hun mindreårig da forholdet ble innledet. Forrige uke ble Fakana dømt til ett års fengsel for lovbruddet.

– Jeg hadde ingen intensjon om å bryte noen lover. Jeg visste ikke engang at hun var bare en måned unna å bli 18 år, sier han.

Det som kunne vært et helt lovlig forhold i Storbritannia, førte nå til en dramatisk situasjon i Dubai, hvor strenge sharia-lover gjelder.

Foreldrene hans måtte reise tilbake til London for å jobbe, og Marcus står nå alene i Dubai.

– Jeg har vært her i fire måneder, og det har vært både stressende og økonomisk tøft. Jeg lider av angst, hodepine og søvnløse netter, sier han.

Han har også appellert til sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, statsminister i De forente arabiske emirater, om å oppheve dommen mot ham.

– La meg få dra hjem til jul med familien min. Gjør det mulig for meg å gjenoppta livet mitt.

Organisasjonen «Detained in Dubai», ledet av Radha Stirling, mener at saken burde vært vurdert som en mindre forseelse. De tilbyr juridisk bistand og sier at det angivelig har blitt gjort feil i politiets rapportering av Fakana, som ble identifisert som 19 år gammel og av pakistansk nasjonalitet, noe som kan ha bidratt til den strenge dommen.

Fakana soner for tiden i Dubai Central Prison, som har fått et dårlig rykte for brudd på menneskerettighetene, inkludert tortur. I feller av desperate omstendigheter vurderer Marcus og hans advokater å anke dommen, men det kan bety at aktoratet vil kreve en enda strengere straff.

– Jeg har hørt at de kunne gitt meg en bot og deportert meg i stedet, og det ber jeg om, sier han.

Marcus understreker at denne opplevelsen har åpnet øynene hans for realitetene i Dubai. Byen har blitt et populært reisemål for mange vestlendinger, med over 17 millioner turister i fjor. Men mange turister, som Marcus, er ikke klar over de strenge lovene som gjelder i emiratene.

– Dubai har markedsført seg som en moderne og liberal turistdestinasjon, noe som kan være forvirrende for besøkende, sier Stirling til medier. Utenriksminister David Lammy uttalte til SkyNews:

– Slike forhold eksisterer over hele verden. Det er viktig å respektere lovene i det landet du befinner deg i.