Ingen ønsker å høre om virusutbrudd, men i Rwanda er det en historie om håp og triumf.

Marburg-viruset, som forårsaker en av de mest dødelige blødningsfeberne, ble først identifisert i Rwanda i september, hvor ti personer ble smittet og seks døde. Dette kunne ha blitt en katastrofe, men takket være rask handling og internasjonalt samarbeid, er utbruddet nå over.

Offisielt ble den dødelige sykdommen erklært stanset den 20. desember, etter 42 dager uten nye bekreftede tilfeller. Dette er ikke bare en triumf for Rwanda, men også et viktig kapittel i kampen mot epidemier globalt.

Rwanda hadde aldri opplevd Marburg-sykdom før, og den høyeste historiske dødeligheten i tidligere utbrudd har vært 88%. Likevel, med en dødlighet på under 23%, klarte Rwanda å oppnå den laveste dødsraten for Marburg noensinne på kontinentet.

Den fantastiske responsen inkluderte strenge tiltak for infeksjonskontroll, isolering av smittede, samt rask behandling av prostituerte og en eksperimentell vaksine som ble administrert til helsepersonell – alt dette førte til at nye tilfeller ble halvert i løpet av bare uke.

Det internasjonale samarbeidet, spesielt med CEPI og Sabin Vaccine Institute, ga ikke bare støtte, men gjorde det mulig å igangsette kliniske studier på vaksiner etter kun ti dager fra utbruddets start. I løpet av seks uker ble over 1700 mennesker vaksinert.

Sammenlignet med den langsomme responsen under Ebola-utbruddet mellom 2013-2016, hvor det tok nesten ett år å begynne vaksinering, viser Rwanda et godt eksempel på hvordan hurtighet i beredskap kan redde liv.

Ifølge helsemyndighetene er denne triumpf en direkte refleksjon av det grundige arbeidet som ble gjort i forkant for å forberede seg på en potensiell trussel. De gjennomførte tidlig en 100-dagersøvelse for å få ned tiden det tar å utvikle og distribuere en vaksine mot nye virus. Dette er en plan som resten av verden kan lære av.

Rwanda har nå satt en ny standard for respons på epidemiutbrudd, som kanskje vil inspirere andre nasjoner til å satse på effektive strategier. Den klare beskjeden er: med riktig fokus og finansiering kan nasjoner over hele verden være bedre forberedt på å håndtere epidemiske trusler.

Vi står overfor mange helseutfordringer i fremtiden, men Rwandas suksess med Marburg-utbruddet gir håp og kan være en modell for hvordan vi kan håndtere lignende trusler i årene som kommer.