– Det nye formatet er ikke nødvendigvis en fordel for meg, sier Magnus Carlsen til NRK og VG få dager før VM i lyn- og hurtigsjakk starter i New York.

En stor diskusjon rundt mesterskapet er introduksjonen av sluttspill i lynsjakken. I år er det kun de åtte beste spillerne etter dag én av lynsjakken som får delta den siste dagen – på selve nyttårsaften. Der blir det en utslagsturnering som starter med kvartfinaler.

– Jeg tror det blir veldig stressende å være med i denne 'knockouten' for de siste åtte i lynsjakken. Jeg er vant til å ha flere runder på meg for å prestere. Nå kan det bli en utfordrende førstedag for lynsjakken. Vi får se, men det blir gøy, uansett, sier Carlsen.

Det er avgjørende for Carlsen å levere fra første parti, spesielt med tanke på tidligere erfaringer. Johan Sebastian Christiansen, Norges nest beste sjakkspiller, har kritisert formatet som både "kjipt" og "dårlig". Carlsen er litt mer optimistisk, men har også sine bekymringer.

– Det er i prinsippet bra at det blir avgjort med 'knockout' og ikke bare hvem som tilfeldigvis har fått med seg poengene. Jeg har vært kjent for å ha en treg start i lynsjakken. Går alt galt i New York, kan jeg risikere å måtte følge finaledagen fra sidelinja – enten fra hotellrommet eller fra flyet hjem, sier Carlsen.

Fjorårets mesterskap viste også at Carlsen var nummer syv før den siste dagen, så spenningen er til stede.

Samtidig har den russiske stjernen Jan Nepomnjasjtsjij fått med seg det endrede formatet. Han uttrykte bekymring for hvordan det kan påvirke spillernes prestasjoner.

– Jeg er usikker på om det virkelig er en så god idé. Men jeg tror ikke det ødelegger for mye, selv om jeg ikke har fulgt med på reglene. Er det topp 16 eller topp 8 som kvalifiserer?, spurte han NRKs reporter. Etter å ha fått vite at det bare er de åtte beste som går videre, smilte han forsiktig og la til, – Så dårlige nyheter, ja.

Magnus Carlsen er også klar over at konkurransen i år er sterkere enn vanlig. Han har tidligere hatt hele 17 VM-titler i sjakk, men sier det derfor er mer utfordrende nå.

– Det er klart det er mulig å vinne igjen, men jeg tror det er et enda sterkere felt i år enn det pleier å være. Blant annet deltar flere av spillerne som har stått over mesterskapet de siste årene. Nå som det er i USA, er det flere amerikanere med, inkludert Hikaru Nakamura og Wesley So, som var fraværende under VM i Usbekistan i fjor. De vil helt sikkert utfordre meg og Nepomnjasjtsjij om titlene og førstepremien på hele 2 millioner kroner.

Følg VM i lyn- og hurtigsjakk på NRK fra 26. desember, og få med deg spennende sjakkdueller på den norske kanalen.