Magnus Carlsen, den norske sjakkverdensmesteren, har nylig blitt utnevnt til ambassadør for E-Sports World Cup som vil finne sted i Riyadh neste år. I en spennende nyhet for sjakkfans, vil sjakk nå bli inkludert for første gang, takket være et samarbeid med Chess.com.

Carlsen uttrykker stor begeistring over muligheten til å bringe sjakk til en bredere e-sport plattform: "Det er en utrolig mulighet til å utvide spillet ved å introdusere sjakk for nye målgrupper og inspirere den neste generasjon spillere. Å være en del av e-sport-familien er en fantastisk sjanse for sjakk å nå ut til et massivt publikum av e-sportsfans", sier han.

Imidlertid har ikke alle sett med blide øyne på Carlsens valg av samarbeidspartner. Amnesty International har kritisert Saudi-Arabia for alvorlige menneskerettighetsbrudd og anklager om sportsvasking. Frank Conde Tangberg, politisk rådgiver i Amnesty, bemerker: "Gjennom sin ambassadørrolle bidrar ikke bare Carlsen til å introdusere sjakk til nye målgrupper, men han gir også prestisje til et politisk prosjekt som medfører alvorlige menneskerettighetsbrudd."

I følge Amnesty har Saudi-arabiske myndigheter henrettet over 200 personer fra januar til september i år, noe som er det høyeste antallet på tre tiår. Dette øker bekymringen for om Carlsens engasjement kan gi legitimitet til den saudiarabiske regjeringens politikk.

EWC, som drives av E-Sports World Cup Foundation, eies av Saudi-Arabias Public Investment Fund (PIF), ledet av kronprins Mohammed bin Salman. Dette fondet har vært involvert i flere kontroversielle prosjekter, inkludert NEOM og utviklingen av Jeddah, hvor det har vært rapportert om brudd på migrantarbeideres rettigheter.

Carlsen har tidligere fått kritikk for samarbeid med kontroversielle aktører, men han har til nå ikke kommentert situasjonen direkte. Det er også verdt å merke seg at sjakkspilling har opplevd en renessanse under pandemien, med økende popularitet gjennom online-turneringer, og denne avtalen kan hjelpe til med å utvide sjakkens rekkevidde enda mer.

Saudi-Arabia har investert milliarder på sportsarrangementer de siste årene som del av sin "Visjon 2030"-strategi for økonomisk diversifisering, og Carlsens rolle kan bidra til å gjøre sjakk til en del av den nye sporten landet ønsker å løfte frem.

Det er fortsatt usikkert hvordan denne samarbeidsavtalen vil påvirke Carlsens karriere og hans rykte som sjakkmester. For sjakkentusiaster vil det derfor bli spennende å følge utviklingen og se hva som skjer når E-Sports World Cup treffes neste år.