I forrige uke kunngjorde Angolas president João Lourenço at M23-opprørsgruppen og Kongos regjering var enige om å starte fredssamtaler i Luanda den 18. mars. Men mandag kom det sjokkerende nyheter fra M23: De trekker seg fra samtalene.

Ifølge en talsperson for opprørsgruppen, Lawrence Kanyuka, er årsaken sanksjoner fra EU rettet mot flere av gruppens ledere. Kanyuka hevder også at kongolesiske regjeringsstyrker har innledet en offensiv mot opprørerne, noe som underminerer mulighetene for fred.

– Vår organisasjon kan derfor ikke lenger fortsette å delta i samtalene, sier han.

Den eskalerende konflikten i Kongo har fått alvorlige konsekvenser. Opprørerne har de siste månedene tatt kontroll over store deler av Nord-Kivu og Sør-Kivu, deriblant provinshovedstedene Goma og Bukavu. Ifølge kongolesiske myndigheter har minst 7000 mennesker mistet livet, og millioner har flyktet fra sine hjem. FN rapporterer at over 600.000 mennesker har blitt drevet på flukt bare siden november.

Situasjonen har også skapt frykt for en regional krig, spesielt ettersom soldater fra Burundi, Uganda, og Sør-Afrika er til stede i Øst-Kongo. Mange husker den blodige konflikten på 1990-tallet og tidlig 2000-tall, som kostnaden av millioner av liv.

I lys av M23s tilknytning til Rwanda har FN-eksperter funnet «solide bevis» for at Rwanda har betydelig innflytelse over M23, med rapporter om at opptil 4000 rwandiske soldater kriger sammen med opprørerne. Rwandas president Paul Kagame har imidlertid sterkt benektet dette.

Kongo har anklaget Rwanda for å være interessert i landets rike mineralressurser, en konflikt som kan føre til nye internasjonale spenninger. Som et resultat har både Storbritannia og Tyskland nå fryst bistanden til Rwanda i lys av landets støtte til M23-opprørene. Kan dette være begynnelsen på en ny, dyster fase i denne langvarige konflikten? Det gjenstår å se hvordan situasjonen utvikler seg og hvilke tiltak som vil bli innført for å gjenopprette fred og stabilitet i regionen.