(Nationen): Beklager å ta opp et så uryddig tema som råte, men kanskje er det nettopp derfor vi må gjøre det. Oxford University Press har kåret "hjerneråte" som årets ord for 2024, og som enhver julegave som skal pakkes opp, er det viktig å se hva den faktisk inneholder.

Hjerneråte, ifølge Oxford, handler om "den antatte forverringen av en persons mentale eller intellektuelle tilstand, spesielt relatert til overforbruk av trivielt nettinnhold." Ja, mentalt forfall kan altså komme fra å fylle hodet med dårlig informasjon og meningsløse opplysninger, og det er noe vi kanskje bør ta på største alvor.

Definisjonen av 'trivielt' som motsetning til 'vesentlig' trekker frem viktige spørsmål om hva vi velger å fylle hjernen vår med. Det som er 'smakløst' eller 'intetsigende' kan velte en hel kulturhistorie om ikke vi er oppmerksomme.

Et skremmende eksempel er den New Zealandske forfatteren Janet Frame, som i sin tid led av misforstått psykisk helse. Hun var på randen av lobotomi før hennes skriverier ble oppdaget og reddet henne. Dette illustrerer viktigheten av kritisk tenkning og dybdeinnhold i våre liv; uten det kan vi risikere å bli sittende fast i overfladiskhet.

En sjokkerende studie viser at bruken av begrepet 'hjerneråte' har økt med 230 prosent i Storbritannia mellom 2023 og 2024. Er det noe vi også, her i Norge, står overfor? Med den digitale tidsalderens press kan vi ikke anta at vi er mindre utsatt.

Både Thoreau og senere forfattere har kritisert samfunnets tilbøyelighet til å ta snarveier og unngå de komplekse spørsmålene som definierer vår menneskelighet. Hjerneråte bør vi alle være bekymret for, da den er et symptom på en tid hvor dype samtaler og medfølelse blir overskygget av overfladisk underholdning og samtaler preget av tomgang.

Historiske eksempler på trivialitet finnes i alle kulturer. Kanskje mer alvorlig er hvordan dagens helsetrender og sosiale medier dyrker et miljø der overfladiske diskusjoner tas for god fisk. Tenk på 'Generasjon Z' og 'Alfa': er de den første generasjonen som vokser opp med så mye trivialitet tilgjengelig, at det utvanner deres evne til å argumentere og tenke kritisk?

Julen er en tid for ettertanke og refleksjon, og er derfor en perfekt anledning til å oppmuntre til dypere lesning og intellektuelle samtaler. Når vi har frie stunder, hvorfor ikke plukke opp en kritisk stemme fra litteraturen, som George Orwells "1984", og tilbringe tid med meningsfulle diskusjoner som kan forebygge hjerneråte?

Så når du møter en venn som klager over at de er "AFK" (Away From Keyboard) eller at det er "EOD" (End Of Discussion), husk at det alltid er plass til dypere samtaler. La oss utfordre oss selv til å revurdere hva vi anser som viktig, ikke bare i juletiden, men for livet generelt. Den digitale verden krever at vi tar kloke valg, og julen kan være starten på en ny, mer bevisst tilnærming til livet.