I mange distriktskommuner er det en pågående utfordring med tilflytting og fraflytting, særlig i Nord-Norge. Men i Sortland, som ligger i vakre Vesterålen, ser situasjonen lysere ut.

I 2023 rapporterte Statistisk sentralbyrå (SSB) om en netto tilflytting på 66 personer – det vil si at flere valgte å bosette seg i Sortland enn å dra fra byen. En viktig faktor bak denne positive utviklingen er det lokale nettverket «Link Vesterålen».

Lene Tronerud, en nyinnflytter fra Oslo-området, forteller at nettverket har vært avgjørende for hennes trivsel i Sortland. "Når man flytter til en ny by, er det essensielt å knytte bånd med nye mennesker for å trives," sier hun.

Gjennom «Link Vesterålen» har Lene deltatt på aktiviteter som «sip and paint», Abba-kvelder og frisbeegolf. Dette har ført til at hun har fått venner både gjennom arrangementene og i hverdagen. "Uten nettverket ville jeg kanskje ikke blitt værende så lenge. Det har hjulpet meg å ikke føle meg alene," forklarer hun.

Men «Link Vesterålen» er ikke bare for nytilflyttede. Emma Louise Norheim Ridderseth, som har flyttet tilbake for å jobbe i kommunen mens hun skriver masteroppgave ved Universitetet i Oslo, påpeker også hvor viktig nettverket har vært for hennes tilpasning. "Det er flott å vite at det er unge mennesker her som er i en lignende situasjon, som ønsker å delta i aktiviteter og bli kjent med hverandre," sier hun.

Lillian Hatling, seniorrådgiver hos Distriktssenteret, tror at tiltaket har vært vellykket nettopp fordi det er initiert lokalt. "Det handler om å være en del av samfunnet og ikke bare ha et hus og en jobb for å trives. Det må være lokale aktører som ser behovene i nærheten," påpeker hun.

I tillegg til «Link Vesterålen» finnes det også andre nettverk og støttetiltak i flere distriktskommuner, inkludert initiativer fra næringslivet for unge. Hatling anbefaler at flere kommuner følger Sortlands eksempel og fokuserer mer på å støtte dem som allerede har flyttet til kommunen, fremfor å bare prøve å lokke tilbake folk som har flyttet bort.

Angelica Remmen, leder av «Link Vesterålen», forteller at mangelen på sosiale bånd førte til opprettelsen av nettverket. "Folk ønsket noen å dele hverdagen med, noen å feire bursdager og nasjonaldag med, rett og slett," forklarer hun.

For å opprettholde aktivitetene kreves støtte fra arbeidsplasser, slik at ansatte har mulighet til å delta i nettverkets arrangementer. "Det handler om å ha en arbeidsgiver som er fleksibel og støtter opp om disse initiativene," sier Remmen.

Har din kommune et lignende samarbeid? Hva med å sette i gang noe nytt? Uansett, hvis du og noen andre ser behovet, er det bare å starte opp – og du trenger ikke mer enn et par engasjerte personer for å gjøre en forskjell!