I forrige uke ble en uavhengig granskingsrapport offentliggjort, og den avdekket en alvorlig svikt fra den øverste lederen av Englands statskyrke, som ikke gjorde tilstrekkelig for å stoppe en serieovergripar i kirken.

Erkebiskop Justin Welby fra Canterbury, som har hatt kjennskap til overgrepene siden 2013, ble kritisert for å ikke ha handlet. Dette kom frem da rapporten ble offentliggjort, og flere medlemmer av kirken, inkludert biskop Helen-Ann Hartley fra Newcastle, oppfordret Welby til å trekke seg.

"Vi må sette en grense. Det er vanskelig å være et moralsk kompass når vi ikke engang klarer å holde orden i våre egne rekker," sa Hartley.

Den anglikanske kirken, som har over 85 millioner medlemmer globalt, er den offisielle statskirken i England. Erkebiskopen av Canterbury er den høyest rangerte geistlige lederen, med Kong Charles som det øverste overhodet.

Den avdøde advokaten John Smyth står bak de grusomme overgrepene. Smyth jobbet frivillig i kirken og organiserte sommerleirer, der han forgrep seg på mer enn 100 unge gutter og menn. Overgrepene begynte på 1970-tallet i England og fortsatte i Sør-Afrika frem til Smyths død i 2018.

Rapporten beskriver et "sadistisk regime" under Smyth, som utsatte ofrene for groteske handlinger, inkludert å få dem til å bruke bleier når de blødde fra skadene han påførte dem.

Justin Welby har uttalt seg offentlig om denne situasjonen og tatt foreløpig ansvar for hendelsene. I en pressemelding sa han: "Det er tydelig at jeg må ta personlig og institusjonelt ansvar for den lange og retraumatiserende perioden mellom 2013 og 2024."

Han bekräftet at han ble informert om overgrepene i 2013, hvor han fikk beskjed om at politiet hadde blitt varslet. Ifølge rapporten kunne han ha gjort mer for å stanse Smyths overgrep mellom 2013 og 2018. Welby har uttrykt beklagelse for ikke å ha gjort mer for å beskytte ofrene.

Det er høyst trolig at denne saken vil føre til større reformer i kirken, med krav om å skape et tryggere miljø for alle medlemmer. Mange håper at denne uheldige situasjonen vil være et vendepunkt for Den engelske kirke, som står overfor betydelig offentlig press for ansvarlighet og endring.

Vil dette bli starten på en ny æra for kirken, eller vil den stå overfor enda flere utfordringer? Tidene er definitivt i endring.