Verdenscupen i Falun 16. mars 2024: Johanna Matintalo har overvunnet både vind og vanskelige snøforhold med stor stil. I målområdet stråler hun av glede etter en imponerende 2. plass på 10-kilometeren, hennes beste plassering i verdenscupen.

Matintalo skinner i intervju med finske medier, noe som også gjelder for hennes landskvinne Kerttu Niskanen, som stakk av med seieren. Derimot er tonen en annen blant de svenske og norske utøverne.

"Dette var helst krise," sier Frida Karlsson, som, sammen med lagvenninnene, slet med skiene. "Sandpapir" og "de dårligste skiene jeg noen gang har brukt" er blant kommentarene hun gir.

Matintalo uttrykker sitt sjokk over resultatet, men blir veldig kortfattet når spørsmålene om skiene kommer. Var det skiene som sikret seieren?

Grunnen til hennes unnvikende svar er enkel: Matintalo har signert en taushetserklæring og har forbud mot å avsløre hva som skjuler seg under skiene.

Bak skiene står et finsk brødrepar, Asa og Pasi Vironen, som driver skimerket Custom Ski, og de er desperate etter å holde detaljene om deres nyvinning skjult. Ingeniøren Frese Gustafson, som jobber med båtracing, har blitt kontaktet av NRK for å få flere opplysninger om brødrenes oppfinnelse, men han bet seg fast i at de ikke ønsker å gi intervjuer ennå.

Brødrene er i ferd med å søke patent på de nye skiene i Finland, med håp om å selge idéen videre til et større selskap. Inntil videre er ikke patentsøknaden ferdigbehandlet, og de holder kortene tett til brystet.

Hemmelig testing i Norge har allerede funnet sted.

"Testdager på Sognefjell. Den som gjetter riktig på antall ski får en premie," skrev den svenske langrennsløperen William Poromaa på Instagram i sommer. Blant skiene fra Custom Ski ble det gjort testing.

Poromaa er vag om detaljene: "Jeg kan ikke si så mye. Det er hemmelig. Jeg har testet dem litt, og de har noe spennende på gang." Han er ikke sikker på hva som er så spesielt, men nevner at skiene bød på en lettere opplevelse.

Ifølge rapporter har rundt 20 finske utøvere signert taushetserklæringer før de fikk bruke skiene. "Det er veldig hemmelig rundt dette," sier Sveriges landslagssjef, Anders Byström.

Pasi Vironen har uttalt seg til finske YLE og sagt at det ikke handler om smøring eller sliping, men noe helt annet som effektivt fjerner smuss og skitt. Denne behandlingen i festesonen skal brukes for å gi utøverne en fordel.

YLE fikk også lov til å kjenne på produktet, men de kunne ikke ta nærbilder. Resultatet de fikk følte de var som en slags glatt tape.

Ifølge svenske smøresjefer er Custom Skis mål å transformere gamle smøreski til noe mer moderne, omtalt av dem som "felleski 2.0". Om dette er tilfelle for den nye oppfinnelsen er imidlertid usikkert. Byström er skeptisk og sier de fortsatt har lite informasjon om dette potensielt revolusjonerende produktet.

Matintalo, etter å ha fått litt mer grønt lys til å snakke om skiene, røper at hun har brukt dem under konkurranser i Lahti og Falun, hvor de ble vurdert som "best i test". Hun føler at produktbehandlingen ga bedre feste mot slutten av løpet enn tradisjonell behandling.

Hun ser nå frem til å konkurrere med de nye skiene under VM i Trondheim, og hun håper at de gir en konkurransefordel under utfordrende forhold, særlig med det usikre værforholdet som kan komme.