Under pressekonferansen i forkant av Norges VM-kvalifiseringskamp mot Israel, ble landslagssjef Ståle Solbakken stilt spørsmål vedrørende konflikten mellom Israel og Palestina. Israelske journalister ønsket hans meninger om situasjonen og om han hadde tilstrekkelig kunnskap til å uttale seg om emnet.

Spørsmålene inkluderte bl.a. hvorfor det alltid blir snakket om én side av konflikten, samt hvilke historiske perspektiver Solbakken hadde. I sitt svar understreket Solbakken: – Vi er her nå for å spille en fotballkamp. Vi kan diskutere dette hele dagen, men tiden er ikke riktig for slike diskusjoner.

Han anerkjente følelsene rundt hendelsene den 7. oktober og uttrykte forståelse for begge sider, men ønsket å holde fokus på kampen.

Kaptein Eli Dasa på det israelske landslaget roste Solbakken for hans diplomatisk tilnærming. Dasa sa: – Spillerne bør lære av ham og måten han snakket på. Han prøver å respektere situasjonen, men fokuserer riktig på sitt eget mesterskap.

Dasa avviste også rykter om at spillerne ville boikotte draktbytter etter kampen, og uttrykte tillit til at de profesjonelle spillerne ville følge opp tradisjonen.

Solbakken mente de kritiske spørsmålene fra pressen ikke kom som noen overraskelse, og sa: – Jeg har vært i situasjonen før, spesielt i forbindelse med COVID-19 og Qatar, og dette er del av jobben. Jeg føler behov for å levere en god kamp på banen.

Israelske journalist Liav Nachmani uttrykte at det er viktig å høre begge sider av konflikten. Han mener Solbakkens svar er et skritt i riktig retning, men etterlyser mer dybde i svaret.

Samtidig ble det påpekt at mange norske spillere har vært kritiske til konflikten i Gaza, noe som ikke har gått ubemerket hen i Israel. Dasa advarte mot "ignorante mennesker" som kritiserer laget hans og oppfordret til respekt.

Fotballpresident Lise Klaveness påpekte at uttalelser fra norske spillere kan skape ekstra motivasjon hos israelske spillere. Hun minnet også om at uttalelser i slike sammenhenger alltid må vurderes nøye, da de kan påvirke kampen og klubbens integritet på feltet.

Når det gjelder mesterskapskampen, som begynner kl. 20:45, er alle øyne rettet mot hvordan de politiske spenningene vil påvirke spillernes opptreden på banen. Ståle Solbakken er klar over at det kan bli ekstra intensitet, men forsikrer at fotballreglene må styre spillet.