Med dyp sorg og stor respekt kunngjør Galleri Brandstrup at Håkon Bleken, en av Norges mest anerkjente samtidskunstnere, har gått bort i en alder av 96 år. Bleken etterlater seg en enestående arv som har preget norsk kunst i over et halvt århundre.

Så sent som i midten av november presenterte han «rykende ferske malerier», og han svarte på spørsmål om sitt arbeide: «Jeg maler jo litt innimellom», sa han til Adressa. I januar 2024 skulle han feire sitt 95-årsjubileum med hele ti utstillinger, inkludert en i Nasjonalmuseet i Oslo. Han uttrykte en gang til NRK at for ham var malingen «helt nødvendig, som en kraft i dagen».

Bleken ble innlagt på sykehus dagen før han skulle delta på åpningen av utstillingen «Håkon Bleken – På vei» den 28. november i fjor, som markerte opprettelsen av Håkon Bleken-museum ved Trondheim kunstmuseum.

Født 9. januar 1929 i Trondheim, ble Bleken en av de mest markante skikkelsene innen norsk kunstliv etter krigen. Han er regnet som en av våre aller fremste samtidskunstnere, kjent for å veksle mellom ulike medier som maleri, kollasj, litografi og kulltegning.

Unge Bleken studerte ved Kunstskolen i Trondheim fra 1948-1949, og var elev av prominente lærere som Chrix Dahl og Jean Heiberg ved Kunstakademiet mellom 1950 og 1953. Gjennombruddet hans kom i 1971 med en serie kulltegninger kalt «Fragmenter fra et diktatur».

Bleken var kjent for sine sterke meninger og sitt politiske engasjement, noe som ofte reflekterte seg i hans verk. Han portretterte Kong Olav i 1967 og hans maleri av signingen av kong Harald V og dronning Sonja i Nidarosdomen henger i Stiftsgården i Trondheim.

Han har også portrettert den anerkjente komponisten Arne Nordheim og skuespillerne Wenche Foss og Liv Ullmann, sistnevnte ti ganger, noe som viser hans sterke tilknytning til den norske kulturverdenen. Liv Ullmann bemerket en gang at Bleken «har sett saker som jeg nesten trodde var hemmelig» når portrettene hennes ble avduket på Nationaltheatret i Oslo i 2012.

Bleken utførte også betydelige utsmykningsoppgaver i flere kjente bygg, som St. Olavs kirke, Olavshallen, Oslo Konserthus, Vår Frelsers kirke, Eidsvoll kirke og på Sentralstasjonen i Oslo. Hans verk er representert i Nasjonalgalleriet, Riksgalleriet, Samtidsmuseet, Universitetet i Oslo og en rekke andre museer både i Norge og internasjonalt, inkludert nasjonalbiblioteket i Paris og Kiel kunsthall.

Han ble hedret med flere prestisjetunge priser, inkludert Morgenbladets pris, Trondhjem Bys Kulturpris og Anders Jahres pris. I 2009 ble han utnevnt til Kommandør av St. Olavs Orden, noe som vitner om hans betydning for landets kunsthistorie. Håkon Bleken vil bli husket som en stor skikkelse i norsk kunst, og hans bortgang etterlater en dyp kløft i den kreative scenen.