I en tid hvor den geopolitiske maktkampen intensiveres, ønsker USA å øke produksjonen av kritiske mineraler. På motsatt side av Atlanteren avventer Norge svar på en søknad fra bransjeorganisasjonen som ble sendt for over ett år siden.

Eirik Melle, industrianalytiker i Danske Bank, peker på at det er kritiske mineraler som i økende grad blir avgjørende for fremtidens økonomier. Hva som defineres som kritiske råvarer varierer, men felles for dem er deres avgjørende rolle i den teknologiske utviklingen.

– Med spenninger mellom stormaktene i verden, spesielt USA og Kina, blir det viktigere å redusere avhengigheten av uvennlige nasjoner, sier Melle.

Den nylige presidentordren signert av Donald Trump har som mål å akselerere utvinning og prosessering av disse mineralene i USA, samtidig som handelskrigen mellom USA og Kina trappes opp. Nyheten førte til fall i aksjene til flere australske og kinesiske kull- og gruveselskaper, mens amerikanske selskaper så økte verdier.

Kina er den dominerende aktøren innen kritiske mineraler, og ifølge Melle har landet nesten monopol på mange ressurser som er uunnværlige for moderne teknologi, som mobiltelefoner, elbiler og fornybar energiproduksjon.

– Kinas styring og utvikling av dette markedet er svært vellykket, og europeiske nasjoner har nå fått øynene opp for hvor sårbare de er, sier han.

EU har satt seg ambisiøse mål for å produsere egne mineraler, med en plan om å utvinne 10 prosent og resirkulere 25 prosent av sitt behov innen 2030, ifølge den nylig vedtatte Critical Raw Materials Act. Melle mottar kritikk og påpeker at Europa har vært for sent ute i denne kampen og at Kinas makt er et sårt punkt.

I Norge har regjeringen et mål om å utvikle en bærekraftig mineralnæring, men mange venter nå spent på svar etter at Norsk Bergindustri sendte inn en søknad om økonomisk støtte for deres bærekraftinitiativ. Generalinspektør Anita Helene Hall har uttrykt bekymring for forsinkelsene i svarene fra myndighetene.

For å sikre bærekraftig utvinning er det også nødvendige tiltak som må tas for å håndtere miljøkonsekvensene av mineralutvinning. Melle advarer om at mange gruver i utviklingsland, inkludert Indonesia og Den demokratiske republikken Kongo, ofte drives uten strenge miljøkrav og med dårlige arbeidsforhold.

Samtidig er det vanskelig å starte nye gruveprosjekter i Europa på grunn av motstand fra lokalbefolkningen og strenge reguleringer. Melle påpeker at land må begynne å prosessere sine egne kritiske mineraler for å sikre en stabil forsyning.

Med regjeringens forslag til ny minerallov som legges frem den 28. mars, står Norge overfor en mulighet til å ta grep og redusere avhengigheten av Kina. Hvordan dette vil utspille seg i den pågående geopolitiske konteksten, gjenstår å se.