I en sjokkerende utvikling har 29 barn, mellom 14 og 17 år gamle, blitt stilt for retten i Nigeria som en del av en større gruppe på 76 demonstranter. Disse ungdommene er tiltalt for alvorlige lovbrudd, inkludert forræderi, ødeleggelse av eiendom, og mytteri, ifølge rapporter fra nyhetsbyrået AP.

Advokat Marshal Abubakar, som representerer noen av barna, avslører at de har sittet i varetekt i hele 90 dager uten tilstrekkelig mat, noe som er dypt bekymringsverdig. Under rettsmøtet kollapset fire av dem, noe som vitner om den alvorlige stresssituasjonen de befinner seg i.

"Et land som har plikt til å utdanne sine barn, skal ikke straffe dem," sier Abubakar, som er opprørt over situasjonen. Yemi Adamolekun, leder av organisasjonen Enough is Enough, mener det er umoralsk at myndighetene velger å straffeforfølge barn.

Myndighetene har satt kausjon på 10 millioner naira (5900 dollar) per tiltalt, men betingelsene for løslatelse er strenge, og det er usikkert når disse vil bli oppfylt. Dette har ført til en økende offentlig skandale og et krav om reform.

Det er verdt å merke seg at Nigeria innførte dødsstraff på 1970-tallet, men ingen har blitt henrettet siden 2016. I tillegg peker advokat Akintayo Balogun på at Nigerias lov om barns rettigheter uttrykkelig forbyr straffeforfølgelse av barn med dødsstraff.

"Å stille mindreårige for en føderal domstol uten bevis for at de er over 19, er helt uakseptabelt," sier han.

De siste månedene har økende frustrasjon over levekostnadskrisen ført til bølger av protester i landet, hvor titusener av mennesker har uttrykt sin uro. I august ble minst 20 mennesker drept under en protest som krevde bedre muligheter for unge, og hundrevis ble arrestert.

Til tross for å være en av Afrikas største oljeprodusenter, er Nigeria fortsatt blant verdens fattigste land. Inflasjonen i landet har nådd sitt høyeste nivå på 28 år, og den lokale valutaen, naira, har falt til rekordlave nivåer mot dollaren. Denne økonomiske krisen har skapt en usikkerhet og apati blant ungdommen, som nå tar til gatene for å kjempe for en bedre fremtid.

Den internasjonale oppmerksomheten rettes nå mot Nigeria, og mange frykter at rettsprosessen mot disse barna vil bli et symbol på landets brudd på menneskerettighetene.