Den 22 år gamle fiskeren Harald Engen fra Sommarøya fikk seg en uventet opplevelse mandag, da den atomdrevne ubåten USS «Virginia» tilfeldigvis fikk kveitegarnene hans på kroken. Hendelsen fant sted utenfor Senja og Kvaløya da Engen var på vei tilbake fra en kveitefiske-tur med sjarken «Øygutt», og hadde akkurat satt ut garnene på nytt.

Engen forklarte til NRK: "Vi ble kontaktet av kystvakta på kanal 16, som informerte oss om at en ubåt hadde vært så uheldig å dra med seg hele garnlenken vår to nautiske mil nordover. Det er både frustrerende og en smule komisk."

Det viste seg at den 7.800 tonn tunge USS «Virginia» var på kort visitt i Malangen da den plukket opp garnene, som ifølge Engen er verdt mellom 40.000 og 50.000 kroner. Selv om han og mannskapet hans landet en god fangst av kveite og breiflabb, var tapet av garnene et stort økonomisk slag.

Kystvakten, som kom til unnsetning, bekreftet hendelsen og sa at det ikke er uvanlig for både fiskebåter og store fartøy å få garnlenker i propellene, spesielt i røff sjø. Kenneth Dahl fra Kystvakten understreket at høy sjø og bølger kan gjøre det vanskelig å se garnbøyer: "Når bølgene er store, er det lett å miste oversikten."

På fiskebruket på Sommarøya hadde Engen og mannskapet hans fått med seg 29 kilo småkveite og hele 176 kilo av større kveite, som ga dem en god inntekt denne høsten. Faktisk kan issalg av kveite i høst være lovende, med priser rundt 72 kroner kiloet for de største fiskene.

Til tross for tapet av garnene, trøster Engen seg med tanken på at Kystvakten eventuelt kan hjelpe dem med erstatning, ettersom garnene var innmeldt og registrert. Plutselig har det blitt en snakkis blant lokale fiskere og innbyggere på Sommarøya, som har fått med seg hendelsen gjennom chatter og vxt-lalongvis på radioen.

"Det vil bli en god historie på puben i helgen," bemerker Engen. "Selv om det er frustrerende, er det viktig å huske på at slike ting kan skje, og det er ingen grunn til å bli sint på ubåten. Det er en del av livet til oss som jobber til sjøs."

Engen avslutter med at han sitter igjen med minner fra hendelsen, blant annet en blåse, en garnstaur og litt avkappet iletau: "Det er nå en del av historien vår. Samtidig har vi fått bekreftet hvor tilfeldig livet kan være når man står i arbeid på havet." Kommer det til å bli flere slike historier i fremtiden? Det er bare tiden som vil vise.