Bare noen uker før pave Leo XIV ble innsatt, ble han kritisert av aktivistgruppen Survivors Network of those Abused by Priests (SNAP). Gruppen, som jobber med overgrepsofre innen kirken, anklager den nye paven for å ha skadet sårbare mennesker og for å ha skapt skandale med sin håndtering av overgrepsanklager i 2000 i Chicago og 2022 i Peru.

Overgrep rettet mot barn har vært i sentrum for denne diskusjonen. I 2000 var pave Leo XIV leder for augustinerordenen i Chicago. Den daværende presten James Ray, som var anklaget for å ha misbrukt minst 13 barn, ble tillatt å bo nær en barneskole.

"Skolen ble ikke informert," uttaler Sarah Pearson, talsperson i SNAP, til CNN. Den anklagede presten hadde fått forbud mot å være alene med mindreårige siden 1991, men mistet ikke jobben før i 2012.

SNAP hevder at Prevosts beslutning om å la Ray bo så nært skolen satte barn i fare.

Endringer i retningslinjene for prester i 2002 kom etter omfattende kritikk og bekymringer knyttet til misbrukssaker. James Ray måtte flytte fra klosteret etter at reglene ble strammet inn.

Den andre saken, som ble avslørt i 2022, involverer tre kvinner som rapporterte om seksualovergrep fra to prester i 2007, da de var mindreårige. Bispedømmet ble kritisert for å ikke ha informert de sivile myndighetene om anmeldelsene.

I svarene fra bispedømmet fremkommer det at de suspenderte den ene presten, mens den andre allerede var ute av tjeneste grunnet alder og helsemessige forhold.

SNAP har ennå ikke mottatt svar på sin klage til Vatikanet, og bunner i bekymringer om at saken ikke vil bli etterforsket.

“Vi jobber for nulltoleranse for overgrep, og vi forventer handling,” sier Pearson. Organisasjonen oppfordret pave Leo XIV til å avsløre alt angående misbrukssaker.

Tidligere har pave Prevost uttalt at han ønsker å fjerne hemmeligholdet knyttet til overgrepene innen kirken.

Tony Banks, nestleder i augustinerordenen i Roma, har imidlertid uttalt at paven har vist styrke i sin håndtering av overgrepssaker. "Han viser medfølelse men tar også klare standpunkter," sier Banks.

Anne-Bente Hadland, nyhetsredaktør i det katolske nyhetsnettverket Eternal World Television, bemerker at håndteringen av anklagene i Peru har vært diskutert i lang tid.

Hadland påpeker at det er uenighet om hvorvidt paven har fulgt prosedyrene i tilstrekkelig grad. "Det kan virke som han ikke har neglisjert anklagene, men det er mulig at håndteringen har vært utilstrekkelig," sier hun.

Reglene for hvordan biskoper skal håndtere overgrepssaker har blitt strengere under pave Frans, og denne utviklingen vil bli fulgt nøye av både troende og kritikere.