Brannforebyggingsenheten til Los Angeles brannvesen (LAFD) står overfor alvorlige anklager om korrupsjon, inkompetanse og diskriminering – beskyldninger som strekker seg over flere år.

Samtidig herjer katastrofale branner i byen, og kritikken mot enheten vokser. Den beryktede Fire Prevention Bureau, som er ansvarlig for brannforebygging gjennom inspeksjoner av bygninger og rydding av vegetasjon, anklages for systematisk å unnlate oppgavene sine.

I en undersøkelse fra LA Times i 2015 avdekket det seg at tusenvis av høye bygninger, skoler og kirker ikke hadde blitt inspisert på mange år. Året etter dokumenterte CBS2 falske inspeksjoner ved en barneskole som allerede var stengt, noe som sensor for alvorlighetsgraden av situasjonen.

Tidligere sjef for Fire Prevention Bureau, John Vidovich, påstår at han ble presset ut av sin stilling etter å ha avdekket omfattende svindel og regelbrudd. Han fikk senere 800 000 dollar i erstatning fra byen for sin behandling.

Seks inspektører fra enheten rapporterte i et 2017-søksmål at de ble stemplet som "internterrorister" og fratatt forfremmelsesmuligheter etter å ha rapportert om mangelfulle inspeksjoner. Det ble også rapportert om rasisme og sexisme, der svarte og kvinnelige brannmenn ble kalt "late" og "redde" for å slukke branner. Dette resulterte i et forlik på tre millioner dollar i 2022.

I 2021 kom ytterligere bekymringer frem, da det ble hevdet at en hvit leder, Fred Mathis, opptrådte beruset mens han overvåket en kritisk brann i Pacific Palisades, som nylig opplevde en av byens mest katastrofale branner. En syv måneder lang etterforskning avdekket at Mathis teknisk sett ikke var "på jobb" da han meldte seg syk. Ingen disiplinære tiltak ble iverksatt, noe som førte til sterke reaksjoner fra grupper som representerer svarte, latinske og kvinnelige brannmenn.

Brannene som herjer Los Angeles har også utløst en politisk storm. Den tidligere presidenten Donald Trump har kritisert Californias demokratiske ledelse for dårlig håndtering av situasjonen, og beskylder dem for budsjettkutt og problemer med vannforsyningen som har forverret krisen. Denne kritikken har han også gjentatt i podcaster.

California-guvernør Gavin Newsom har omtalt situasjonen som en av de verste naturkatastrofene i USAs historie. Han har innledet en gransking av vannforsyningen i Los Angeles County og signert en ordre for å fremskynde hjelpen til brannofrene.

Brannsjef Kristin Crowley har uttrykt frustrasjon over de kontinuerlige budsjettkuttene, som hun mener har svekket avdelingens evne til å håndtere brannene under de ekstremt krevende vindforholdene i området.

Hva skjer videre for LAFD? Debatten om ansvar, ledelse og brannforebygging vil utvilsomt intensiveres, og flere spørsmål som "kan vi stole på brannvesenet vårt?" vil være sentrale i offentlig diskurs. Følg med for oppdateringer om utviklingen av denne kritiske saken!