Klimaforandringene skaper en alvorlig fare for arkeologiske kulturminner på Svalbard, som råtner og forringes i raskere takt. Dette er bekymringer uttrykt av arkeolog Lise Loktu, som jobber ved Svalbard museum.

Bevaring og trusler

Svalbard er kjent som en skattekiste for arkeologer, med permafrost som har bidratt til å bevare graver fra så langt tilbake som 1600-tallet. Nå, imidlertid, er denne stabiliteten i ferd med å endre seg dramatisk, ettersom det varme klimaet bryter ned bevaringsforholdene.

Forskning på hvalfangsttiden

Loktu og osteolog Elin Brødholt undersøker skjeletter og tekstiler fra hvalfangsttiden, spesielt fra utgravninger på 1980-tallet og nyere funn fra 2019. Resultatene viser at skjeletter fra eldre utgravninger har hatt bedre bevaringsforhold, mens nyere funn har vært mer utsatt for erosjon og forverring.

"Vi ser at skjelettene lider av erosjon, men nedbrytingen av beinene er bekymringsverdig lik. Derimot er tilstanden på tekstilene mye verre i de nyere utgravingene," bemerker Loktu.

Klimaforandringer som årsak

Forskerne mener at de stigende temperaturene er en hovedfaktor bak nedbrytningen av tekstilene, ettersom permafrosten tiner dypere hver sommer, noe som fører til økt eksponering for oksygen og vann. "Bakteriell nedbrytning skjer mye raskere nå enn tidligere," forklarer Loktu.

Økende temperaturer på Svalbard

Ketil Isaksen, klimaforsker ved Meteorologisk institutt, bekrefter at gjennomsnittstemperaturen på Svalbard har økt med 4-5 grader siden 1980-tallet. Dette har resultert i rekorddybder på permafrosten som tiner.

Undersøkelser ved Smeerenburgfjorden

I området ved Smeerenburgfjorden, hvor det er om lag 600 graver fra hvalfangertiden, er forskere nå i gang med dypdykk i fortiden. Tidligere undersøkelser viser at 80-90 prosent av mennene fra denne tiden døde av skjørbuk, noe som belyser de vanskelige levekårene. För forskningen er også tekster og tekstiler funnet på Svalbard oftest knyttet til overklassen, noe som gjør de nylige funnene av stor verdi for forståelsen av vanlige folks liv.

Bevaring av kulturminner

Det er essensielt for forskerne å dokumentere disse kulturminnene før de går tapt for alltid. "Selv om det er usannsynlig at vi kan stoppe nedbrytingen, kan vi sikre at den historiske informasjonen blir bevart for fremtidige generasjoner," avslutter Loktu. Det haster med tiltak, ikke bare for å bevare historiske skatter, men også for å forstå hvordan våre forfedre levde i en tid preget av hardt arbeid og usikre forhold.