Måneder har gått siden Karina Padden (22) tok steget ut på scenen for første gang, iført høye hæler, selvbruning og bikini. Det var en dag hun hadde gledet seg til lenge, men lite visste hun om hva som ventet henne etter konkurransen.

Før hennes debut deltok hun i en ekstremt strenge diett og mye trening, noe som krevde enorm disiplin, men som også førte til en dramatisk nedgang i energinivået. Padden hadde tidligere utvannet erfaringene som andre deltakere delte om de mentale utfordringene etter en slik konkurranse, men hun valgte likevel å kaste seg inn i det.

Etter å ha drevet med svømming som barn, oppdaget hun styrketrening med kjæresten for tre år siden. Den nye lidenskapen ledet henne til tanken om å prøve seg på scenen, men veien dit skulle bli mer utfordrende enn hun hadde forestilt seg. Hun begynte på en strengt diett med en personlig trener, og opplevde en nedadgående spiral av sitt mentale velvære.

"Jeg begynte å tenke; 'hvorfor gjør jeg dette?', 'hva er poenget?' Jeg ble redde for prosessen, men når jeg sto på scenen, glemte jeg alt det vonde og følte at det var verdt det," forteller hun. Øyeblikket på scenen ga henne et kortvarig rush, men virkeligheten slo hardt tilbake etterpå.

Karina beskriver hvordan det å tilpasse seg ”normaliteten” etter konkurransen ble en kamp. Hun erfarte det som en enorm utfordring å komme tilbake til sitt tidligere kosthold, og hun slet med å håndtere vektoppgangen som fulgte. "Det var beinharde uker etter konkurransen," innrømmer hun. "Tankene som dukket opp under min tur til USA, var fylt med frykt for å spise den maten jeg lenge hadde unngått."

Padden, som nå jobber som BPA og coach for de som ønsker livsstilsendringer, er klar på at bikinifitness ikke er for alle, spesielt ikke for dem med dårlig selvbilde eller dårlig forhold til mat. "Det er essensielt å være mentalt forberedt og ha et solid støtteapparat,» understreker hun. Hun advarer mot de mørke sidene av bikinifitness, hvor mange opplever å utvikle spiseforstyrrelser og andre helseproblemer.

Tidligere kjempet hun med en ‘narsissistisk boble’ fylt med press og skrubbsår etter strenge dietter og treningsregimer. Hun ser nå tilbake med en tydeligere forståelse av hva det kostet henne, både fysisk og psykisk. "Å føle hvordan kroppen fungerer bra etter alle utfordringene, er en veldig god følelse," konkluderer hun.

Karina deler sin erfaring som en lærdom for andre aktive utøvere, og håper at deling av hennes historie kan hjelpe andre til å ta mer informerte valg. "Det krever at man er i riktig mental tilstand og kan omgi seg med mennesker som forstår og støtter,» sier hun, og peker på at selv om veien kan være hard, er det mulig å finne tilbake til glede i treningen og et sunt forhold til mat igjen. Her ser hun lysere fremtiden og fokuserer nå på å dele kunnskapen sin med andre som står overfor lignende utfordringer. Sluttordet er klart: Bikinifitness kan være givende, men vær forsiktig og vær klar over risikoene!