Arsenal-forfatter Charles Watts uttrykker undring over den kritikken Martin Ødegaard får. I podkasten Inside Arsenal forklarer han at Ødegaard har blitt den nye hakkekyllingen blant Arsenal-spillerne.

"Jeg synes det er veldig urettferdig. Det viser en veldig korttidshukommelse fra fans og eksperter," sier Watts, som har fulgt Arsenal tett i mange år og skrevet en bok om Mikel Arteta.

Debatten rundt Ødegaards sesong er intens, spesielt etter at han har notert seg to mål og fire målgivende pasninger på 21 kamper. Dette er ikke tall som gir jubel blant supporterne.

Ødegaard, som har vært både Premier League-stjerne og kaptein for det norske landslaget, tar kritikken med ro. "Jeg har spilt i ti-elleve år og er vant til at det skrives både positive og negative ting om meg. Det er en del av fotballen, og jeg bruker ikke mye tid på det," sier han. Han understreker at han ikke føler seg som en hakkekylling, men at fotballen medfører opp- og nedturer for alle spillere.

Arsenals manager Mikel Arteta har stor tiltro til Ødegaard, som har vist seg som en avgjørende spiller i mange kamper. Den nederlandske landslagssjefen Ståle Solbakken beskriver Ødegaards sesong som god, på tross av skader.

Kristoffer Ajer, Brentford-spiller og tidligere lagkamerat, mener at Ødegaard blir undervurdert i media. "Han leverer strålende uke inn og uke ut. Alle jeg prater med hyller ham, og han er ansett som en av de beste," sier Ajer, som selv har opplevd Ødegaards talent siden ungdomstiden.

Nå ser Ødegaard frem til Norges VM-kvalifiseringskamper mot Moldova og Israel, og håper på en solid start. "Vi må begynne med to seire. Vi føler vi har gode muligheter til å vise hva vi kan," avslutter Ødegaard.

Arsenal-kapteinen har stor tro på at det norske landslaget igjen kan kvalifisere seg for mesterskap, noe som ikke har skjedd siden 2000. Med Ødegaard i spissen kan det bli en spennende tid for norsk fotball.