May Britt Westby har ingen tvil om hvem som fortjener HAs julekrans.

– Denne kransen skal absolutt gå til vår fantastiske dirigent og leder av Army Gospel, Linda, som har stått i spissen i hele 30 år. Hun stiller alltid opp for oss, både i medgang og motgang, forteller Westby entusiastisk.

Under en øvelse hos Frelsesarmeen fikk lokalavisen ta del i en spesiell overraskelse for dirigenten. May Britt kom med en haug av roser, og stemningen blant kormedlemmene var elektrisk. De nærmet seg før duoen oppdaget dem.

– Vi vil gjerne at du skal få denne påskjønnelsen, sa Westby og forberedte seg til å hedre Linda.

Linda ble dirigent i 1994, og under hennes ledelse har Army Gospel utviklet seg til et inkluderende og kjærlig fellesskap. May Britt presiserte hvor viktig det har vært for henne å være en del av dette koret, spesielt ettersom hun begynte med lite selvtillit:

– Jeg var veldig usikker da jeg begynte her. Det føltes som om jeg kom til en allerede etablert gruppe, men jeg har alltid følt meg velkommen. Linda har skapt et fantastisk miljø hvor alle kan være seg selv, uansett hvilken stemme man har.

Ikke bare en talentfull dirigent, men også en person med et stort hjerte, ifølge May Britt.

– Linda aksepterer alle for den de er, og her er det stor takhøyde. I Army Gospel kan alle komme og synge på sin måte, uten press.

Linda selv ble rørt da hun mottok kransen, og uttrykte hvor mye koret betyr for henne:

– Dette kom som en stor overraskelse! Jeg hadde ikke forventet det, men jeg er utrolig glad! Dette koret representerer min drøm. Jeg ønsker at alle, uansett stemme, skal kunne delta og synge.

Hun har jobbet gratis i hele 30 år, og i løpet av denne tiden har koret holdt på med øvelser nesten hver uke. Forbereder seg til sin etter hvert tradisjonelle julekonsert i Asak kirke, som samler et stort publikum.

– Dette er en viktig tradisjon for oss, og mange mener at julen ikke er komplett uten et besøk til Asak kirke lille julaften. Folk står ofte i kø for å komme inn,

forteller Linda med et smil.

Koret, som har rundt 25 medlemmer i ulike aldre, består av både kvinner og menn, hvorav flere har vært med siden starten. Linda deler også at de har planer om en spennende tur til Gøteborg til våren.

– Vi gleder oss til å synge der, og har fått muligheten til å opptre på steder hvor mange andre kor kanskje ikke drar. Vi synger både ute og inne, og det er alltid morsomt,

forteller hun.

Til spørsmålet om hun vil fortsette som dirigent i ytterligere 30 år er hun usikker, men ler og sier at hun tar det som det kommer.

– Hvem vet hva fremtiden bringer? Men jeg håper alltid å kunne dele musikk og glede med andre, avslutter Linda med et smil.